L’impronta climatica delle auto elettriche è chiaramente più elevata di quella dei sistemi di propulsione convenzionali. Tuttavia, la strada verso le zero emissioni è ancora lunga.

28 novembre 2023

Il nodo principale da affrontare in futuro è quello dell’abbassamento dei livelli di CO₂: la popolazione svizzera con diritto di voto ha deciso che il Paese non dovrà più emettere gas a effetto serra entro il 2050. Anche in Germania, Paese di origine del gruppo Mercedes-Benz, sono state rafforzate le disposizioni in materia di protezione del clima ed è stato fissato l’obiettivo della neutralità dei gas a effetto serra entro il 2045. Entro il 2030 le emissioni dovrebbero diminuire del 65 % rispetto al 1990. Ovviamente è necessario che il settore dei trasporti, attualmente responsabile di un terzo delle emissioni di CO₂, deve dare un contributo significativo alla transizione climatica. E non si tratta solo dell’elettrificazione della propulsione.

La pratica del «Take-Make-Waste» appartiene al passato
Nei precedenti modelli economici lineari, dominava la pratica del «Take-Make-Waste». Le materie prime vengono estratte (take) per realizzare prodotti (make), che vengono venduti, consumati e poi gettati via (waste). Si tratta di un modo di fare che non ha futuro, poiché mette seriamente a rischio la sicurezza delle forniture di materie prime. L’industria automobilistica è attualmente in fase di reinvenzione nel tentativo di implementare in toto gli obiettivi di sostenibilità e climatici. Il nuovo obiettivo si chiama economia circolare, spesso denominata come «strategia circolare». L’analisi del ciclo di vita dei veicoli e la gestione e il controllo delle catene di fornitura sono strumenti fondamentali in tal senso.

Controllo ambientale e componenti sostenibili

Non è solo di recente che Mercedes-Benz guarda all’intero ciclo di vita di un’auto. È invece dal 2005 che il marchio calcola i valori delle emissioni dei veicoli in bilanci dettagliati sul piano ambientale, ognuno delle quali è certificato da un centro di competenza esterno. Ad esempio, le prestazioni ambientali del nuovo Mercedes EQE SUV sono state prese in considerazione già durante il suo sviluppo. La sua batteria agli ioni di litio a dieci moduli, ad esempio, compie un importante passo avanti in termini di sostenibilità grazie all’innovativa chimica delle celle: il contenuto di cobalto delle sostanze chimiche presenti è solo del 10 %.

Dopo il fallimento del metodo della globalizzazione, che consiste nell’acquistare sempre materie prime e componenti, facendoli lavorare là dove sono più economici, si stanno ora introducendo modelli economici più intelligenti. Oggi l’economia circolare inizia con la progettazione dei prodotti. Anche i veicoli del marchio con la stella rivestono un ruolo esemplare in questa disciplina. Esattamente 132 componenti del modello EQE, per un peso totale di 65,1 chilogrammi, sono realizzati con plastiche riciclate e materie prime rinnovabili.

Acciaio con meno CO₂

L’acciaio rappresenta più della metà del peso di un’auto. per quanto i processi di altoforno alimentati a gas naturale siano stati ottimizzati più volte, questo processo convenzionale produce quasi 1,5 tonnellate di CO₂ per tonnellata di ghisa lavorata. Dal 2015 Mercedes-Benz ha compiuto un passo importante verso il miglioramento dell’impronta di carbonio grazie alla collaborazione con il produttore di acciaio statunitense Steel Dynamics, Inc.: Per il suo stabilimento di produzione di Tuscaloosa, in Alabama, Mercedes-Benz acquista ogni anno, dall’autunno 2023, oltre 50 000 tonnellate di acciaio a bassa emissione di CO₂, prodotto in un forno elettrico ad arco alimentato al 100 % da elettricità verde. Questo riduce le emissioni a circa 1 tonnellata di CO₂ per tonnellata di acciaio.

La produzione di batterie: il tallone d’Achille delle auto elettriche

Nelle auto elettriche tutto è incentrato sulla produzione di energia elettrica rinnovabile, sia nella produzione dei veicoli e delle loro batterie che nel loro funzionamento. L’estrazione e la lavorazione di materie prime preziose per le batterie, come il litio, il manganese, il nichel e il cobalto, causano emissioni di CO₂ molto elevate: 100 chilogrammi per chilowattora di capacità della batteria sono considerati il parametro di riferimento. Se le celle della batteria sono prodotte esclusivamente con energia pulita e per la produzione vengono utilizzate materie prime riciclate, si dovrebbe ottenere un dimezzamento delle emissioni di CO₂. Dal 2021 Mercedes-Benz utilizza celle delle batterie prodotte a emissioni zero. Già questo consente di ridurre di circa un terzo il peso dello «zaino ecologico» dell’intero processo di produzione delle batterie. La nuova fabbrica di riciclaggio delle batterie Mercedes-Benz a Kuppenheim consentirà tassi di recupero superiori al 96 % a partire dal 2024. Inoltre, l’obiettivo è sempre quello di riutilizzare una batteria prima di riciclarla.

Controllo delle catene di fornitura

Le emissioni provenienti dall’intera catena di fornitura, e non solo dalle batterie, costituiscono la parte più consistente dell’impronta di CO₂ della fase di produzione. Conoscere esattamente l’origine e le condizioni di produzione di tutte le materie prime e dei prodotti è un fattore chiave per poter calcolare modelli di impatto ecologico e sociale dei processi economici. Attualmente, circa il 90 % dei fornitori di Mercedes-Benz si è già impegnato a fornire solo materiali a impatto climatico zero entro il 2039. Per conoscere questi e altri traguardi si può consultare il rapporto di sostenibilità della società.

Risparmi nella logistica

Se a ciò si aggiunge la prassi generale delle case automobilistiche di commissionare migliaia di fornitori, ciò si traduce in un enorme volume di trasporti, anche per la distribuzione dei prodotti finiti. Ma anche qui si aprono nuove strade: a partire dal 2027 Mercedes-Benz intende trasportare i propri veicoli dall’Europa agli Stati Uniti su innovativi velieri. L’esempio mostra che se si vogliono fare grandi passi, bisogna implementare un gran numero di soluzioni parziali.

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