Certes, le bilan climatique de la voiture électrique s’avère nettement meilleur que celui des concepts de propulsion conventionnels. Cependant, le chemin vers le zéro émission est encore long.

28 novembre 2023

La réduction des émissions de CO₂ va devenir le point essentiel: les électeurs suisses ont décidé que le pays ne devrait plus émettre de gaz à effet de serre d’ici 2050. L’Allemagne, berceau du groupe Mercedes-Benz, a également renforcé ses objectifs en matière de protection du climat: elle s’est fixé comme objectif d’atteindre la neutralité en matière de gaz à effet de serre d’ici 2045. En 2030, les émissions devront déjà avoir diminué de 65 % par rapport à 1990. Il va donc de soi que le secteur des transports, qui représente actuellement un bon tiers des émissions de CO₂, doit lui aussi largement contribuer à la transition climatique. Et cela va bien au-delà de la simple électrification de la propulsion.

La culture «take, make, waste» est dépassée

Jusqu’à présent, la pratique du «take, make, waste» dominait dans les modèles économiques linéaires. Elle consiste à extraire des matières premières (take) pour en faire des produits (make) qui sont ensuite vendus, consommés et finalement jetés (waste). Une démarche sans avenir, car elle met sérieusement en péril la sécurité de l’approvisionnement en matières premières. Actuellement, l’industrie automobile se réinvente complètement et concentre ses efforts sur la mise en œuvre globale d’objectifs climatiques et de durabilité. Le nouvel enjeu s’appelle économie circulaire, souvent qualifiée aussi de «stratégie circulaire». A cet égard, l’analyse du cycle de vie des véhicules ainsi que la gestion et le contrôle des chaînes d’approvisionnement sont des instruments essentiels.

Umweltcheck und nachhaltige Bauteile

Chez Mercedes-Benz, considérer le cycle de vie d’une voiture comme un tout n’est pas nouveau. Depuis 2005, la marque calcule les valeurs d’émission des véhicules dans des bilans environnementaux détaillés, certifiés par un centre de compétence externe. La performance environnementale du nouveau Mercedes EQE SUV a ainsi été prise en compte dès sa conception. Par exemple, sa batterie lithium-ion composée de dix modules constitue une avancée majeure en termes de durabilité grâce à sa chimie cellulaire inédite: la part de cobalt des substances chimiques qu’elle contient n’est plus que de 10 %.

L’échec de la méthode de mondialisation, qui consistait à acheter et à faire fabriquer matières premières et composants là où ils sont les moins chers, a laissé place à des modèles économiques plus intelligents. Désormais, l’économie circulaire commence dès la conception des produits. Dans ce domaine aussi, les véhicules à l’étoile montrent l’exemple. Ainsi, 132 composants du modèle EQE, pour un poids total de 65,1 kilogrammes, proviennent soit de matières plastiques recyclées, soit de matières premières renouvelables.

De l’acier avec moins de CO₂

L’acier représente plus de la moitié du poids d’une voiture. Même si les processus de hauts-fourneaux alimentés au gaz naturel ont été maintes fois optimisés, ce procédé conventionnel génère près de 1,5 tonne de CO₂ par tonne de fer brut transformé. Depuis 2015, Mercedes-Benz progresse vers l’amélioration de ce bilan CO₂ en collaborant avec le producteur d’acier américain Steel Dynamics, Inc. Dernière étape en date: depuis l’automne 2023, Mercedes-Benz achète chaque année pour son usine de production de Tuscaloosa, en Alabama, plus de 50 000 tonnes d’acier à émissions de CO₂ réduites. Celui-ci est produit dans un four à arc électrique alimenté à 100 % par de l’électricité verte. Les émissions sont ainsi ramenées à environ 1 tonne de CO₂ par tonne d’acier.

Production de batteries: le talon d’Achille de la voiture électrique

Dans le cas de la voiture électrique, la priorité est donnée à la production d’électricité renouvelable, tant pour la fabrication des véhicules et de leurs batteries que pour leur fonctionnement. L’extraction et le traitement de matières premières précieuses pour les batteries (lithium, manganèse, nickel et cobalt) entraînent des émissions de CO₂ très élevées: à titre indicatif, 100 kilogrammes par kilowattheure de capacité de batterie. En produisant les cellules de batterie exclusivement avec de l’électricité verte et en utilisant des matières premières recyclées pour la fabrication, les émissions de CO₂ devraient être réduites de moitié. Depuis 2021, Mercedes-Benz utilise des cellules de batterie issues d’une production neutre en carbone. Ceci permet déjà d’économiser environ un tiers des émissions de CO₂ générées lors du processus de fabrication des batteries. A partir de 2024, la nouvelle usine de recyclage de batteries de Mercedes-Benz à Kuppenheim permettra d’atteindre des taux de récupération de plus de 96 %. De plus, on s’efforce toujours de réutiliser une batterie avant de la recycler.

Contrôle des chaînes d’approvisionnement

Les émissions provenant de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, et pas uniquement des batteries, constituent la majeure partie du bilan CO₂ de la production. La connaissance exacte de l’origine et des conditions de fabrication de toutes les matières premières et de tous les produits est une étape clé dans la saisie des modèles de calcul de l’impact écologique et social des processus économiques. Actuellement, environ 90 % des fournisseurs de Mercedes-Benz se sont déjà engagés à ne livrer que des matériaux fabriqués de manière climatiquement neutre d’ici 2039. Ces étapes, et bien d’autres, sont disponibles pour consultation dans le rapport de durabilité de l’entreprise.

Economies en matière de logistique

En général, les constructeurs automobiles font appel à des milliers de sous-traitants. Cela génère un énorme volume de transport, y compris pour la distribution des produits finis. Mais là aussi, de nouvelles options se profilent: ainsi, Mercedes-Benz prévoit de transporter ses véhicules d’Europe vers les Etats-Unis au moyen de voiliers novateurs dès 2027. L’exemple le montre: pour accomplir de grands progrès, il est judicieux d’avancer pas à pas.

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