L’ingénieur Christian Horn explique comment la commande vocale évolue chez Mercedes-Benz, et comment, grâce à l’intelligence artificielle (IA), cette receveuse d’ordres devient une assistante avec son propre caractère.

1 octobre 2025

Monsieur Horn, à quoi ressemble la commande vocale en voiture aujourd’hui et comment va-t-elle évoluer?

Les générations précédentes de notre système se sont concentrées sur un dialogue naturel, qui ne nécessite plus de parler sur un ton spécifique. La prochaine étape est de créer un compagnon numérique avec quatre caractéristiques principales: il doit être naturel, individuel, empathique et proactif. A l’avenir, l’assistant vocal de la voiture sera capable de déduire et d’apprendre des informations.

Par exemple, si je dis «Il neige!», le système mettra le chauffage plus fort et activera les essuie-glaces?

Et ce n’est pas tout: l’idée est que le système fasse des propositions de manière proactive en fonction du contexte.

Jusqu’où cela peut-il aller?

L’objectif est que la Mercedes-Benz de demain connaisse son conducteur ou sa conductrice comme jamais auparavant. L’assistant virtuel embarqué améliorera et enrichira la vie de notre clientèle, dans la voiture, mais aussi dans d’autres domaines. Prenons un exemple concret: si vous êtes en retard à un rendez-vous inscrit dans votre calendrier, le système peut proposer de se connecter pour vous directement depuis la voiture.

Et si je dis «Freine!», est-ce que la voiture freinera?

Non. Notre commande vocale ne prend délibérément pas en charge les fonctions de sécurité telles que le freinage ou l’accélération et les systèmes correspondants. Elle est avant tout axée sur l’infodivertissement et la communication avec les différents éléments du véhicule.

Selon quels critères développez-vous des fonctionnalités électroniques pour Mercedes-Benz?

Tout d’abord, il y a les fonctions existantes que nous perfectionnons en permanence. Notre fonction «Just Talk», par exemple, permet aujourd’hui d’interpeller la voiture sans avoir à dire à chaque fois «Hey Mercedes» comme c’était le cas avant, ce qui apporte beaucoup plus de confort à nos clients et clientes.

Et comment créez-vous des fonctionnalités inédites?

Pour ce faire, nous avons mis en place un processus d’idéation qui a fait ses preuves. La question centrale est la suivante: Qu’est-ce qui apporte un réel avantage à la clientèle? Nous nous basons ensuite sur les fonctions existantes qui sont très utilisées. Nous testons les versions bêta avant de les lancer sur le marché.

La voiture semble presque être devenue une interlocutrice.

Oui, on s’oriente un peu dans cette direction. Le système s’éloigne de plus en plus de la fonction d’exécutant classique que nous avons été l’un des premiers constructeurs à introduire en 1996. Il évolue vers un compagnon, voire un ami, avec certains traits de caractère. Il peut vous saluer personnellement lorsque vous montez dans la voiture et vous avertir si vous oubliez votre téléphone portable dans la voiture. Personnellement, je trouve cette fonction très pratique.

Dans ce cas, je pourrais éventuellement demander à la voiture de m’indiquer les sites touristiques de la région?

Vous pouvez déjà le faire. Si je demande: «Quel est ce bâtiment sur la droite?», le système recherche les articles Wikipédia correspondants à l’aide des coordonnées GPS. Dans certains pays, notre guide touristique vous présente en permanence les monuments des environs.

Comment vous démarquez-vous de la concurrence?

Notre objectif est d’offrir une expérience unique et un design distinctif dans chaque Mercedes-Benz. Nos clients doivent être impressionnés et voir leurs attentes dépassées en matière d’expérience numérique dans nos véhicules. C’est ainsi que nous définissons le «luxe numérique».

Comment inciter les gens à utiliser les assistants vocaux?

Par l’expérience! Quiconque conduit avec un assistant vocal et voit à quel point il est efficace ne veut plus revenir en arrière. Nous développons notre système pour qu’il soit facile à comprendre. Il doit fournir des réponses pertinentes et utiles et être beaucoup plus simple à utiliser que l’écran tactile. En effet, l’écran ne permet de saisir que des commandes binaires. La voix, en revanche, est beaucoup plus flexible. Avec notre fonction «et», je peux dire à la voiture: «Allume le siège chauffant et ramène-moi à la maison» ou: «Conduis-moi à Berlin et évite l’autoroute». La voiture exécute immédiatement les deux. Avec l’écran tactile, cela demanderait un certain nombre d’étapes et de clics dans les différents menus.

Et si jamais «Hey Mercedes» ne me comprend pas?

Dans ce cas, n’abandonnez pas au premier essai. Nous proposons également une fonction de feed-back via la commande «Hey Mercedes, je veux te donner un feed-back». Le message correspondant nous parvient sous forme de texte. Notre clientèle peut ainsi influencer directement les optimisations et les futurs développements.

Vous avez de la concurrence en matière d’infodivertissement, par exemple avec Apple CarPlay. Comment évitez-vous que les gens n’utilisent pas simplement ce qu’ils connaissent déjà?

Nous prenons évidemment en charge Apple CarPlay, mais cette intégration ne concerne que l’infodivertissement et la navigation, pas les systèmes du véhicule comme la climatisation, les sièges chauffants et bien d’autres choses. Toute personne ayant déjà, par exemple, planifié son voyage de vacances «entièrement électrique», y compris la planification intelligente des arrêts de recharge, à l’aide de notre système de commande vocale, constate rapidement à quel point les possibilités de notre système sont plus étendues que celles d’une simple intégration de téléphone portable. 

Le système reconnaît-il ma voix pour régler automatiquement le siège et les rétroviseurs? 

Nous avons déjà proposé une authentification par reconnaissance vocale. Elle fonctionnait très bien, mais les chiffres nous ont montré qu’elle était peu utilisée. Aujourd’hui, ma voiture me reconnaît grâce à la caméra du poste de conduite, à la saisie d’un code ou à mon empreinte digitale. Et oui, la position du siège et d’autres paramètres personnels sont alors automatiquement sélectionnés. 

La machine s’adapte-t-elle à l’humain? Est-elle capable d’apprendre?

Oui, car nous travaillons avec une IA pouvant être entraînée. Nous apprenons à connaître le comportement des conducteurs grâce à l’utilisation de MBUX et à leurs routines. Nous utilisons ces connaissances pour entraîner et développer la commande vocale à l’aide de l’IA, par exemple pour développer une voix plus émotionnelle, qui peut avoir différentes façons de parler et un ton plus empathique. Cela permet à l’utilisateur de parler plus facilement à la voiture. 

Comment gérez-vous les accents et les différentes langues?

Cela fait partie des modèles d’entraînement. La grammaire, la syntaxe et le choix des mots sont utilisés différemment selon les dialectes et nous tenons à ce que cela soit compris. Nous prenons en charge 27 langues, qui sont toutes travaillées individuellement avec une intelligence artificielle. Nous le faisons ici, en Allemagne, à Sunnyvale en Californie, près de la Silicon Valley, au Japon et en Corée. Nous avons également une grande équipe de développement en Chine. Il est important que nous soyons sur place pour un sujet aussi local que la langue.

L’assistant vocal de Mercedes-Benz a bien des talents. Testez-le dans votre voiture à l’étoile à l’aide de ces commandes:

• Raconte-moi une blague!

• J’ai froid!

• Active le siège éjectable! (uniquement pour les véhicules avec toit ouvrant)

• Quel bruit fait une licorne?

• Quel temps fera-t-il demain à Genève?

• Lance Geoquiz!