Monsieur Solombrino, pouvez-vous vous présenter?

Je suis un ancien pilote professionnel et, depuis 2014, instructeur et formateur produit pour Mercedes-Benz. Je vis avec ma femme et nos jumeaux près de Stuttgart, non loin du siège de Mercedes-AMG à Affalterbach. Les voitures m’accompagnent depuis mon enfance, je suis donc d’autant plus heureux de pouvoir transmettre ma passion lors de la Winter Experience.

Vous avez une carrière impressionnante de pilote derrière vous. Comment a commencé votre parcours personnel sur les circuits?

Sans surprise, tout a commencé avec le karting. J’avais six ans, je n’avais ni plaisir ni talent pour le football, alors j’ai essayé le sport automobile – et je n’ai jamais arrêté. Pas à pas, je suis passé par différentes séries jusqu’au niveau professionnel, où j’ai eu la chance de conduire une Mercedes-Benz. J’ai également eu la possibilité de participer au développement de véhicules. Un privilège qui a profondément influencé ma vision de la technologie et de la précision.

Aujourd’hui, vous amenez les personnes qui participent à la Winter Experience à tester leurs limites. Qu’est-ce qui vous fascine dans cette démarche?

La plupart des personnes qui viennent suivre notre stage de conduite ne connaissent pas leurs limites au volant. Dans l’environnement sécurisé du stage de conduite sur neige et glace, elles peuvent non seulement tester ces limites, mais aussi les repousser. Lorsque la réserve initiale se transforme en plaisir de conduire à l’état pur et que je vois des visages rayonnants, c’est pour moi la plus belle des récompenses.

Vous souvenez-vous de la première fois que vous avez conduit sur de la glace?

Je roule depuis longtemps sur la glace, mais je garde un souvenir très vif de mon premier stage de conduite en Suède. Conduire pour la première fois un véhicule à grande vitesse sur une surface glacée et garder le contrôle dans une situation en apparence incontrôlable – un moment inoubliable.

A quoi les participants peuvent-ils s’attendre lors de la Mercedes-Benz Winter Experience?

Une journée unique avec toute la gamme de modèles, de la Classe G à l’AMG en passant par l’EQ entièrement électrique. Chaque participante et chaque participant effectue différents exercices: du freinage et des manœuvres d’évitement au slalom et aux dérapages, en passant par le tout-terrain. Les exercices se suivent de manière progressive, si bien qu’aucune connaissance préalable n’est nécessaire. C’est ce mélange de sécurité routière et de plaisir de conduire qui rend cette journée unique.

Pourquoi la diversité des modèles est-elle si importante?

Si on conduit le même modèle toute la journée, on risque de développer des routines qui ne sont pas transférables à d’autres véhicules. C’est pourquoi, lors de notre stage, on alterne entre AMG, Classe G, SUV ou berline. Cela affûte les capacités et offre une expérience que l’on ne trouve que chez Mercedes-Benz. 

La Winter Experience se distingue-t-elle des autres stages de conduite?

Oui, conduire toute la gamme de modèles Mercedes-Benz à Saint-Moritz, avec les montagnes en toile de fond, c’est une expérience unique. Il existe peu d’événements permettant de découvrir la gamme de modèles complète de Mercedes-Benz dans un tel environnement. Même pour nous, instructeurs, c’est à chaque fois un moment fort. 

Qu’est-ce qui rend la conduite sur la neige et le verglas si exigeante et si fascinante?

Les conditions changent constamment. Une trace est encore bien adhérente, mais l’instant d’après, elle est lisse comme un miroir. Il faut anticiper en permanence, comme sur une route de col enneigée. Ce défi constant rend l’expérience intense et incroyablement instructive.

«Le contrôle dans l’incontrôlable» – cela semble exercer sur vous une fascination particulière. Pourquoi?

Pour moi, la plus grande satisfaction consiste à contrôler avec précision un dérapage apparemment incontrôlable. Il faut anticiper, conduire en se fiant à son regard et à son intuition, et maintenir la voiture en parfait équilibre. Mercedes-Benz incarne exactement cette exigence: une technologie qui permet de garder le contrôle même quand d’autres l’auraient perdu depuis longtemps.

Mercedes-Benz est également synonyme de qualité et de précision. Comment cette exigence se reflète-t-elle dans votre travail?

Nos exercices sont structurés de manière standardisée et exigent de la précision de la part de chaque conducteur et chaque conductrice, qu’ils soient débutants ou expérimentés. En même temps, les systèmes d’assistance garantissent la sécurité et permettent également aux personnes qui ont moins d’expérience de réaliser les exercices avec précision.

Quel rôle joue 4MATIC sur la glace et la neige?

Un rôle décisif. Il suffit de conduire successivement des véhicules à traction avant, à traction arrière et à transmission intégrale sur le même parcours pour comprendre immédiatement la différence. C’est cette expérience concrète qui rend cette technologie si impressionnante, et elle n’est possible que dans le cadre de la Winter Experience.

Malgré cette diversité, y a-t-il un modèle qui vous plaît particulièrement? 

Oui, la Classe S. Pour moi, c’est la voiture absolue: technologie de pointe, confort maximal et élégance intemporelle. Je conduis actuellement un GLE Coupé. Pour moi, c’est l’équilibre parfait entre sportivité, praticité au quotidien et voiture familiale. Mais dès que mes enfants seront plus grands, je repasserai à un véhicule plus sportif.

Y a-t-il eu un moment avec les participants qui vous a particulièrement marqué?

Au cours de ma première ou deuxième année, j’ai noué une amitié avec une famille – nous nous voyons chaque année. Cette proximité naît souvent parce que les participants se trouvent dans une situation particulière et s’ouvrent rapidement. Je trouve toujours fascinant de voir comment Mercedes-Benz permet de rencontrer des personnes que l’on ne perd pas de vue de sitôt.

Et qu’est-ce qui vous lie personnellement à Mercedes-Benz?

Pour moi, Mercedes-Benz signifie à la fois tradition et innovation. Mon père et mon grand-père conduisaient déjà des Mercedes-Benz, j’ai grandi avec la marque. En même temps, je découvre aujourd’hui des technologies qui n’existent que chez Mercedes-Benz. Cette combinaison rend la marque unique à mes yeux.

Que souhaitez-vous aux participants lorsqu’ils remontent dans leur voiture après la formation?

Non seulement qu’ils conduisent de manière plus assurée, mais aussi qu’ils prennent le volant avec un sentiment tout à fait nouveau. Beaucoup adoptent une position assise optimisée qui leur donne immédiatement plus de contrôle. Mais plus important encore: ils prennent conscience de ce que signifient la précision, le plaisir de conduire et la sécurité. S’ils transposent les sensations qu’ils ont vécues sur la glace dans leur quotidien, alors nous avons atteint notre objectif.