Avant sa mort soudaine en 2021, le designer révolutionnaire Virgil Abloh a travaillé sur plusieurs projets avec Gorden Wagener et Mercedes-Benz. Une aventure en trois actes autour de bouleversements majeurs et d’une vision unique du design automobile de l’avenir.

20 Juillet 2022

La collaboration du défunt designer Virgil Abloh avec Gorden Wagener, Chief Design Officer de Mercedes-Benz, dans le cadre d’un processus créatif commun, a conféré au luxe une toute nouvelle dimension. En 2020, la révélation du véhicule tout-terrain Project a marqué le premier chapitre de leur entreprise commune, à savoir la réinterprétation de l’une des plus grandes réussites de Mercedes-Benz, la Classe G.

Etre une source d’inspiration a toujours été la principale motivation d’Abloh: «Mon objectif premier dans ce projet avec Mercedes-Benz est d’inciter de jeunes artistes, ingénieurs et designers à remettre en question le statu quo, et de faire des expériences avec mes propres capacités en matière de design.»

Project Maybach: un véhicule tout-terrain de luxe entièrement électrique

On a l’impression d’entrevoir l’avenir: lorsque le véhicule de démonstration Project MAYBACH a été révélé en décembre 2021, le monde a vu arriver un véhicule d’un genre nouveau. Le deuxième volet de la collaboration entre ces deux designers et Mercedes-Maybach a clairement montré que l’union de leurs forces créatrices ne connaissait aucune limite. Ce véhicule de démonstration en est à nouveau la preuve: avec ses six mètres de long, la cabine du Project MAYBACH peut accueillir deux passagers sur des sièges futuristes. Le résultat est un coupé au design tout-terrain, à la fois audacieux et ludique, sans pour autant perdre de l’élégance décontractée d’une Mercedes-Maybach. La dimension environnementale, une préoccupation répandue aussi bien dans le secteur automobile que dans la mode, n’a pas été oubliée, avec l’intégration de panneaux solaires dans le capot de cette voiture électrique à batterie.

Avec Project MAYBACH, il s’agissait de retrouver l’ADN du véhicule de luxe sophistiqué Mercedes-Maybach dans un contexte tout-terrain. «Avec le projet MAYBACH, nous dessinons le nouvel horizon du luxe, explique Gorden Wagener. Après 100 ans, nous avons transformé la marque de manière à ce que l’avenir soit à la fois luxueux et électrique. En collaboration avec Virgil Abloh, nous changeons la donne pour Mercedes-Maybach.» Le résultat ouvre littéralement de nouveaux horizons: confortablement allongés dans le véhicule, les passagers profitent d’une vue incroyable à travers le spectaculaire toit ouvrant panoramique. Son habitacle renferme un deux places luxueux.

Virgil Abloh: de Louis Vuitton à Mercedes-Benz

Les experts du design et de la mode ont été choqués d’apprendre le décès de Virgil Abloh en novembre 2021, à l’âge de 41 ans. Au cours de sa carrière de plus de dix ans, l’artiste a créé sa propre marque de mode milanaise, Off-White, et a fait les gros titres en devenant Men’s Artistic Director chez Louis Vuitton. Les créations de Virgil Abloh ont toujours repoussé les limites, notamment en introduisant le streetwear dans le segment haute couture. Ainsi, il est non seulement parvenu à ouvrir le milieu de la mode, souvent élitiste, mais aussi à donner une voix aux populations défavorisées avec la fondation du Virgil Abloh™ «Post-Modern» Scholarship Fund, pour promouvoir la jeune génération de dirigeants de couleur dans le secteur de la mode. En 2020 déjà, un modèle 1:3 unique de ce véhicule tout-terrain Project a été vendu aux enchères pour 160 000 dollars US. L’intégralité des recettes a été reversée au fonds.

Un design innovant et un artisanat de qualité
Le dernier chapitre du Project MAYBACH a été révélé en avril 2022. Cette fois, c’est une Mercedes-Maybach Classe S en édition limitée qui est à l’honneur. Les 150 exemplaires, proposés dans la célèbre combinaison d’un ton sable et d’un noir obsidienne brillant, sont également équipés d’une interface utilisateur unique et sur mesure et d’une variante luxueuse de la suite Maybach MBUX. Une collection capsule, conçue par Virgil Abloh et le label Off-White, a été lancée en même temps que la Classe S en édition limitée. Elle comprenait notamment des t-shirts couleur sable, des sweats à capuche, des casquettes de baseball et des gants de course avec effet spray.

Voici comment Gorden Wagener résume l’aventure de ces dernières années: «Je suis incroyablement fier du travail que nous avons réalisé avec Virgil. Du tout-terrain Project, qui est devenu une référence en matière de coopération entre les secteurs de la mode et de l’automobile avec notre légendaire Classe G, au Project MAYBACH, qui a projeté l’héritage Mercedes-Maybach dans le futur, la collaboration avec Virgil nous a effectivement amenés à sortir des sentiers battus. L’édition limitée Maybach de Virgil Abloh, désormais en circulation, est un parfait exemple de la symbiose entre un design innovant et un artisanat de haut niveau.»