Un utilitaire léger Mercedes-Benz Sprinter et un véhicule de livraison Benz d'époque exposés dans un show-room moderne

L'histoire des véhicules industriels Mercedes-Benz.

130 ans sur les routes – dans les années 1890, Carl Benz et Gottlieb Daimler ont lancé les premiers véhicules de livraison au monde. Depuis lors, beaucoup de choses ont changé, mais notre ambition, elle, est restée la même.

Tout a commencé avec un châssis, un espace de chargement et une idée : transporter des marchandises plus rapidement, de manière plus fiable et avec davantage de souplesse que jamais auparavant. Le « véhicule de livraison combiné » que Carl Benz a mis en circulation en 1896 était bien plus qu'un simple véhicule : c'était une catégorie de véhicules entièrement nouvelle. Parallèlement, Gottlieb Daimler développait également des véhicules industriels. 130 ans plus tard, la gamme de véhicules industriels Mercedes-Benz s'étend des véhicules de livraison 100 % électriques aux utilitaires légers de grande capacité connectés. Entre-temps, des générations de véhicules ont façonné des secteurs d'activité, transformé la logistique et facilité le travail quotidien des gens.

Cette page retrace l'histoire de Mercedes-Benz — depuis ses débuts sous l'Empire allemand jusqu'à la nouvelle architecture des utilitaires légers d'aujourd'hui. Les amateurs de modèles anciens Mercedes-Benz et de « youngtimers » (modèles classiques récents) trouveront ici de quoi satisfaire leur curiosité.

Les débuts : 1896-1945.

La fin du XIXe siècle a été marquée par un élan technologique. L'industrialisation battait son plein, les villes s'agrandissaient et les flux de marchandises ne cessaient de croître. Les charrettes tirées par des chevaux prédominaient encore sur les routes, mais les premières automobiles commençaient à faire leur apparition – elles étaient encore exotiques, un véritable spectacle. En 1896, Carl Benz a présenté le premier utilitaire léger, marquant ainsi le début d'une évolution qui allait bouleverser à jamais l'histoire de la logistique.

Reconstruction et nouveau départ : 1945-1970.

Les usines avaient été détruites, mais la demande restait énorme. La production a repris en 1946, avec tout d'abord un camion à plateau dont le modèle remontait à l'avant-guerre. Ce qui s'ensuivit fut l'histoire d'un nouveau départ extraordinaire.

Les prédécesseurs directs : 1970-2000.

La crise pétrolière, la réunification allemande, les débuts du commerce électronique – La logistique a connu une transformation radicale. Mercedes-Benz a su suivre le rythme : en intégrant les technologies de sécurité des voitures particulières dans ses utilitaires légers et en proposant des modèles spécialement conçus pour un usage professionnel.

Le Sprinter : un nom qui est devenu une référence.

Le Sprinter a fait ses débuts en 1995. Très vite, ce nom est devenu synonyme de toute une catégorie de véhicules. 3 générations, plus de 5 millions de véhicules à ce jour… et la fin n’est pas en vue.

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Une nouvelle étoile est née : la première génération (1995-2006).

En tant que premier utilitaire léger à l'étoile, elle portait un nom plutôt que de simples codes numériques. Et ce nom n'était pas seulement accrocheur : il résumait parfaitement le concept du véhicule. Par exemple, en termes de maniabilité et de confort. Les clients ont pu profiter d'une combinaison unique à l'époque : une carrosserie autoportante, une suspension avant indépendante et un système ABS de série avec répartiteur de freinage automatique. En 1995, cela représentait le summum de la sécurité à l'échelle internationale. Le Sprinter a également marqué l'arrivée du premier moteur diesel à injection directe monté sur un utilitaire léger Mercedes-Benz. A l'automne 2003, la millionième unité est sortie de la chaîne de montage à Düsseldorf. La brochure du Sprinter de 2000 le soulignait parfaitement : « Jusqu’à présent, il était presque impossible de construire un meilleur utilitaire léger que le Sprinter. C’est pour ça qu’on l’a fait nous-mêmes. »

Un Sprinter de première génération garé devant un bâtiment industriel

Plus d'espace, plus de sécurité, plus d'efficience : la deuxième génération (2006-2018).

Un volume de chargement accru, un design revisité, l'ESP® de série : le Sprinter de deuxième génération a une nouvelle fois placé la barre plus haut. Connu en interne sous le nom de NCV3, il était proposé en 3 empattements, 4 longueurs, 3 hauteurs de toit et avec des poids totaux en charge compris entre 3 et 5 tonnes. Les nouveaux moteurs diesel à injection directe (CDI) dotés de la technologie BlueEFFICIENCY ont permis de réduire sensiblement la consommation de carburant et les émissions. En 2016, la version de 5,5 tonnes a encore élargi le champ d'application. Le Centre industriel et carrossiers pour véhicules industriels Mercedes-Benz a veillé à ce que la quasi-totalité des demandes des clients puissent être satisfaites dès la sortie d'usine.

Véhicule de type Sprinter exposé dans un centre d'essais en soufflerie

Connectée, électrique, toujours bien en vue : la troisième génération (à partir de 2018).

La troisième génération s'est distinguée par des lignes plus fluides, une calandre optimisée sur le plan aérodynamique… et un bond en avant en matière de connectivité. En tant que premier utilitaire léger Mercedes-Benz, le Sprinter était équipé du système multimédia MBUX. « Hey Mercedes » s'occupait désormais également des opérations de livraison. La traction avant a été ajoutée en tant que nouvelle option, aux côtés de l'assistant de régulation de distance DISTRONIC actif et d'une large gamme de motorisations pouvant atteindre 140 kW. En 2020, l'eSprinter a suivi ; sa deuxième génération, disponible à partir de 2023, offre une autonomie pouvant atteindre 478 kilomètres selon la capacité de la batterie. En 2025, le cinq-millionième Sprinter est sorti de la chaîne de montage de l'usine de Charleston (Etats-Unis). C'était un eSprinter.

Un fourgon de livraison Mercedes-Benz eSprinter circulant dans les rues d'une ville moderne

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Vito : multitalent à l'étoile.

Depuis 1995, le Vito incarne une idée bien précise : un utilitaire qui allie les exigences professionnelles au confort d'une voiture particulière.

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Traction avant, sensations dignes d'une voiture particulière, nouveau segment : la première génération (1995-2003).

Le Vito de 1995 a été le premier utilitaire léger de taille moyenne Mercedes-Benz conçu dès le départ pour offrir le même confort qu'une voiture particulière. Freins à disque de série sur toutes les roues, ABS, airbag conducteur et jambes de suspension MacPherson à l'avant : l'équipement de sécurité était lui aussi digne d'une voiture particulière. Avec ses 1,89 mètre de hauteur, le Vito pouvait entrer dans presque tous les parkings couverts. En 1996, la Classe V, clairement positionnée sur le segment privé, a suivi en tant que variante haut de gamme – avec une suspension pneumatique de série et des sièges arrière individuels pouvant être réglés séparément ou retirés. La même année, le Marco Polo a également fait son apparition sur le marché en tant que véhicule de loisirs compact.

Un Vito première génération garé à côté d'un terrain de football, avec des joueurs de l'équipe à proximité

Plus de diversité, plus de caractère : le Viano, deuxième génération (2003-2014).

En 2003, le Vito a fait son entrée sur le marché sous la forme d'un tout nouveau modèle : cette fois-ci, il était équipé d'une propulsion arrière au lieu d'une traction avant, et proposait pour la première fois dans ce segment une version à transmission intégrale. 3 longueurs de carrosserie, 2 hauteurs de toit, des motorisations allant jusqu'au V6 : le nouveau Vito a littéralement grandi au rythme de ses missions. Parallèlement, Mercedes-Benz a positionné le Viano comme une version haut de gamme, dotée d'une isolation phonique améliorée, de matériaux intérieurs haut de gamme et clairement destinée aux familles et aux services de navette. En 2010, la gamme a fait l'objet d'un restylage et, avec le Vito E-CELL à batterie, elle a fourni un premier aperçu de l'électrification de ce segment.

Un Mercedes-Benz Vito jaune garé devant un immeuble, avec un employé en train de décharger des colis

Un modèle polyvalent et ambitieux : la troisième génération (à partir de 2014).

En 2014, la troisième génération du Vito a été présentée en première mondiale : plus spacieuse, plus sûre et plus polyvalente. Avec un empattement inchangé, la série 447 a gagné jusqu'à 130 millimètres en longueur, offrant ainsi davantage d'espace tant pour les bagages que pour les passagers. Uniques dans leur catégorie, le Vito et la Classe V, positionnée sur le segment haut de gamme, étaient tous deux équipés de série d’airbags frontaux et d’un système d’alerte de port de ceinture, même dans leur version d’entrée de gamme. L'assistant de stabilisation en cas de vent latéral de série constituait également l'un des points forts du modèle. En 2020, un restylage complet a été opéré avec la gamme de moteurs diesel OM654, DISTRONIC et la suspension pneumatique AIRMATIC.

Plusieurs Mercedes-Benz Vito garés devant un immeuble de bureaux moderne

Electriques, silencieux, parfaits pour le quotidien : l'eVito et l'EQV (à partir de 2018).

Avec l'eVito, Mercedes-Benz a introduit la mobilité électrique dans l'utilisation quotidienne des utilitaires légers dès 2018. Silencieux dans la circulation urbaine, l'eVito a démontré que propulsion électrique et fonctionnalité professionnelle ne sont pas incompatibles. En 2020, l'EQV, destiné à un usage privé, a suivi la Classe V 100 % électrique pour le transport de passagers. Ces deux modèles illustrent une évolution cohérente, de la recherche à la production en série : des premières expérimentations menées avec le Vito E-CELL en 2010 à l'intégration d'un groupe motopropulseur électrique abouti dans la gamme de modèles standard.

La gamme d'utilitaires légers électriques Mercedes-Benz exposée dans un entrepôt au design futuriste, avec des bornes de recharge lumineuses

Classe V – plus d'espace pour voyager (à partir de 1996).

La Classe V, positionnée sur le segment privé, a été lancée en 1996 comme une évolution logique de la série 638 : même base que le Vito, mais avec une ambition différente : un monospace spacieux et luxueux plutôt qu’un utilitaire, des sièges individuels plutôt qu’un espace de chargement, une suspension pneumatique plutôt que des ressorts en acier. Jusqu'à 7 adultes, bagages compris, peuvent voyager confortablement ; les sièges arrière peuvent être réglés individuellement ou retirés complètement. En 1996, le Marco Polo, un modèle compact, a suivi : la Classe V en version véhicule de loisirs. Avec la troisième génération lancée en 2014 (série 447), Mercedes-Benz a encore affiné son profil : pare-chocs dans le ton carrosserie, phares MULTIBEAM LED, AMG Line.

Monospace Mercedes-Benz Classe V, présenté dans un intérieur lumineux et moderne doté de lucarnes

L'histoire continue : l'avenir.

Une question revient sans cesse depuis les débuts de l'utilitaire léger, il y a 130 ans : à quoi ressemble le fourgon de demain ? Les utilitaires légers Mercedes-Benz sont nés de la volonté de répondre sans cesse à cette question – à chaque modèle, à chaque génération, à chaque innovation technique. La réponse d'aujourd'hui est la « nouvelle architecture d'utilitaire léger » : une plateforme commune à tous les futurs modèles, qu'ils soient électriques ou thermiques, connectés et conçus de manière cohérente pour répondre aux besoins des clients professionnels et particuliers. Avec la présentation du VLE, un monospace électrique haut de gamme, cette vision a déjà pris forme. Vous pourrez constater ici que l'esprit pionnier de 1896 reste aujourd'hui encore la force motrice de notre entreprise.