Précurseur du Sprinter : le légendaire Mercedes-Benz T 1.

Lorsque Mercedes-Benz, en janvier 1967, a présenté la série 309 (appelée plus tard T 2), qui a succédé au modèle L 319, l'aire des utilitaires de l'après-guerre est terminée. Plus grand et plus puissant qu'un véhicule de livraison, plus léger et plus maniable qu'un camion : les modèles de Düsseldorf ont profité d'une lacune du marché et donnent le ton, dès le départ. Dix ans plus tard, l'individualisme était encore plus dans l'esprit du temps. Cela a abouti à la naissance du T 1, qui a ouvert la voie au véhicule utilitaire Mercedes-Benz du futur grâce à sa polyvalence.

Cette carrière a commencé en 1977. Le T 1, à l'époque encore appelé TN (Transporter Neu) a dès le départ été produit en grand nombre sur les chaînes de l’usine de Brême en raison de la forte demande. Il est souvent désigné familièrement par le terme « modèle de Brême ». Jusqu'en 1984, l'utilitaire léger est fabriqué à Brême, puis dans l'usine de Düsseldorf jusqu'en 1995. Au cours des 18 années de sa production, un million d'exemplaires ont été fabriqués sur les deux sites, ce qui fait du T 1 le véhicule utilitaire Mercedes-Benz le plus vendu jusqu'alors.

Le fait que le T 1 soit le véhicule le plus vendu est notamment dû à ses nombreuses versions. Qu'il s'agisse du petit bus, du combi ou du fourgon, avec ou sans plateau : les différents souhaits des clients étaient déjà satisfaits. La motorisation reflète également ce type de flexibilité. L'utilitaire léger est disponible départ usine avec moteur diesel ou à essence. La gamme des performances s'étend du 207 Diesel avec 65 PS jusqu'à 210 essence avec 105 PS. Fidèle à son esprit pionnier, le T 1 peut même être commandé avec propulsion entièrement électrique à partir de 1978. La petite série est principalement utilisée par de grands clients comme la Deutsche Bundespost (poste allemande).

Le design du T 1 était marqué par un style caractéristique. C'est au designer industriel renommé Stefan Heiliger que nous devons la silhouette anguleuse du modèle de Brême. Le T 1 est le premier utilitaire léger de Mercedes-Benz possédant une partie avant saillante et se rapproche ainsi de l'apparence extérieure de ses prédécesseurs. « La partie avant saillante a vu le jour pour des raisons liées à la construction. C'était nécessaire en quelque sorte, car le moteur se trouvait à l'avant et avait besoin de place », explique Stefan Heiliger. Cette révolution conceptionnelle a trouvé un large écho qui perdure jusqu'à nos jours. En 1995, le T 1 a finalement transmis son concept technique de base, établi depuis des années, au nouveau fleuron de Mercedes-Benz Vans : le Sprinter. Et c'est ainsi qu'une réussite succède à une autre.

Photos :

Fabian Freitag