Die Baureihe 124

Der Fahrgastraum der Baureihe 124 zeichnete sich durch hohe Seitenaufprall- und Überschlagfestigkeit aus und war mit ausgeklügelten Deformationszonen im Vorbau und im Heck versehen. Zum Schutz von Fussgängern und Zweiradfahrern war der Bereich möglicher Kontaktzonen stossnachgiebig konzipiert.

Auf der Frankfurter IAA im September 1985 debütierte das "Mercedes-Benz Fahrdynamik-Konzept". Es umfasste drei abgestufte elektronisch-automatische Fahrdynamik-Systeme:

• Automatischen Sperr-Differential (ASD)
• Antriebs-Schlupf-Regelung (ASR)
• automatisch zuschaltender Vierradantrieb 4MATIC

Ab September 1985 stand für alle benzingetriebenen Modelle ausser dem vergaserbestückten Typ 200 auf Wunsch eine geregelte Abgasreinigungsanlage mit Dreiwege-Katalysator zur Verfügung. Alternativ war die sogenannte "RÜF-Version" erhältlich, bei der das Fahrzeug ohne Katalysator und Lambdasonde, aber mit dem multifunktionalen Gemischaufbereitungs- und Zündsystem ausgeliefert wurde.

Ab September 1986 war auch das Vergasermodell mit Abgasreinigungsanlage erhältlich, und der geregelte Katalysator gehörte bei allen Mercedes-Benz Pkw-Modellen mit Otto-Motor zur Serienausstattung.

Die charakteristische Form des sich nach hinten verjüngenden und an den seitlichen Oberkanten stark abgerundeten Wagenhecks war aerodynamisch besonders günstig und ging auf Versuche im Windkanal zurück.

Zwei weitere typische Design-Merkmale - der trapezförmig weit heruntergezogene Kofferraumdeckel und die schrägen Innenkanten der fast quadratisch geformten Rückleuchten - ermöglichten eine besonders tief liegende Ladekante, die das Beladen des voluminösen Kofferraums erleichterte.

Auf der IAA im September 1989 präsentierte sich ein komplett überarbeitetes Mittelklasse-Modellprogramm. Im Vordergrund stand die stilistische Überarbeitung der Karosserie und die Neugestaltung des Innenraums. Auffälligstes Erkennungsmerkmal der modellgepflegten Typen waren die seitlichen Flankenschutz-Leisten mit integrierten Längsschweller-Verkleidungen, die man in analoger Form zweieinhalb Jahre zuvor bei den Coupé-Modellen eingeführt hatte.

Für alle Typen der Baureihe 124 mit Ausnahme der 4MATIC-Varianten stand jetzt das bereits von der Kompaktklasse bekannte "Sportline"-Paket als Sonderausstattung zur Verfügung. Äussere Merkmale waren das Sportfahrwerk sowie die deutlich tiefergelegte Karosserie. Dazu kamen straffer abgestimmten Federn und Stossdämpfer, eine modifizierte Innenausstattung mit Lederlenkrad und -Schalthebel, sowie Einzelsitze vorn und hinten.

Eine besondere Stellung in der Produktpallette nimmt der 1990 präsentierte 500E mit V8 Motor ein. Er wurde nicht nur in Kooperation mit Porsche entwickelt, sondern in Teilen auch bei Porsche in Zuffenhausen gebaut. Charakteristisch sind seine tiefer gezogenen Schürzen und die weiter ausgestellten vorderen Kotflügel.

Mit der neuen Nomenklatur folgten die Typenbezeichnungen einem modifizierten System. Dabei war ein Buchstabenkürzel, das die Klassenzugehörigkeit dokumentierte, der dreistelligen Zahl, die nach wie vor auf dem Hubraum basierte, vorangestellt.

Das "E" für "Einspritzmotor" konnte entfallen, da Vergasermotoren nun der Vergangenheit angehörten, und auf eine Verschlüsselung der ohnehin ersichtlichen Karosserievariante durch "C" oder "T" wurde ebenfalls verzichtet.

Bei den dieselgetriebenen Modellen hatte man das seitherige "D" durch ein nachgestelltes "Diesel" oder "Turbodiesel" ersetzt.

Die Vierventiltechnik kam als Weltneuheit bei den Dieselmodellen mit Fünfzylinder- und Sechszylinder-Saugmotoren zum Einsatz. Die neue Technologie gewährleistete nicht nur ein erhöhtes Drehmoment- und Leistungsangebot, sondern auch eine Senkung des Kraftstoffverbrauchs um bis zu 8 %. Gleichzeitig konnten die Partikelemissionen um ca. 30 % gesenkt werden.

Um die Umweltverträglichkeit noch weiter zu verbessern, wurden ab Juni 1993 alle Dieselmodelle der Baureihe 124 serienmässig mit Abgasrückführung und Oxidationskatalysator ausgestattet.

Auffälligstes Kennzeichen war die nach dem Vorbild der S-Klasse umgestaltete Kühlermaske. Bei diesem sogenannten "Plakettenkühler" war der jetzt wesentlich schmalere Chromrahmen harmonisch in die Motorhaube integriert; der Mercedes-Stern sass wie bei den S-Klasse Limousinen auf der Haube.

Nicht zu übersehen waren die Änderungen an den Leuchteinheiten: Die vorderen Blinkleuchten hatten farblose Deckgläser erhalten, und die Heckleuchten wiesen bichromatische Abdeckungen auf, die im Bereich des Blink- und Rückfahrlichts einheitlich weissgrau gefärbt waren. Das gelbe Blinklicht wurde dabei vorn wie hinten über farbige Glühbirnen erzeugt.

Überarbeitet präsentierte sich auch der Kofferraumdeckel: Die Knickkanten auf der Oberseite hatte man abgerundet, und die Fläche zwischen den Heckleuchten stand nun parallel zum Heckabschluss. Ausserdem hatte ein verchromter Griff am oberen Abschluss des Kennzeichenfelds die durchgehende Griffleiste aus Kunststoff ersetzt.

Acht Monate nach der Markteinführung der Limousinen debütierte eine T-Modell-Variante der Baureihe 124 auf der Frankfurter IAA.

Zum ersten Mal basierten die Fahrgestelle mit Teilkarosserie auf ebendiesen T-Modellen. Wie in der Mittelklasse-Baureihe von Mercedes-Benz seit Jahrzehnten üblich, bauten Aufbauherstellern im In- und Ausland die Teilkarosserien zu Krankenwagen, Kombiwagen oder anderen Sonderausführungen aus.

Neben der Variante mit normalem Radstand, von der die Typen 250 D und 230 E verfügbar waren, gab es zusätzlich auch wieder eine verlängerte Ausführung, die als 250 D, 230 E und 260 E angeboten wurde.

1987 wurde das Typenprogramm der Baureihe 124 zunächst um zwei Coupé-Modelle erweitert, die als dritte Karosserievariante das Angebot vervollständigten.

1989 wurde in Frankfurt als vierte Karosserie-Variante eine Limousine mit verlängertem Radstand vorgestellt. Damit gab es nach vierjähriger Unterbrechung wieder eine Langversion im Verkaufsprogramm.

Im September 1991 zeigte Mercedes-Benz als weitere Karosserievariante der Baureihe 124 den Typ 300 CE-24 Cabriolet. Nach genau 20-jähriger Unterbrechung war damit wieder ein viersitziges Cabriolet in der mittleren Klasse verfügbar.