Longevity ist das verheissungsvollste Versprechen unserer Zeit. Während die Wissenschaft noch in den Kinderschuhen steckt, explodiert der Markt. Was ist seriös und was Hokus Pokus? Anna Erat befasst sich seit Jahrzehnten mit Alterungsprozessen. Im Gespräch zeigt sie das grosse Ganze von Longevity auf.
Die einen wollen mit Longevity – auf Deutsch Langlebigkeit – 120 Jahre alt werden, andere möglichst lange gesund und fit bleiben und wieder andere träumen von der ewigen Jugend. Anna Erat, Mitgründerin des Longevity Centers Switzerland, erklärt das Ziel von Longevity mit dem Unterschied zwischen Lifespan und Healthspan: In der Schweiz liegt heute die durchschnittliche Lebenserwartung, der Lifespan, bei ca. 85 Jahren. Der durchschnittliche Healthspan beträgt jedoch nur 60 Jahre. Das bedeutet 25 Jahre krank sein. Mit Longevity-Massnahmen soll der Healthspan bis zum Tode verlängert werden. Und idealerweise sollte dieser später als mit 85 Jahren eintreffen. Ein realistisches Ziel angesichts der Tatsache, dass die Lebenserwartung heute bereits zehn Jahre höher liegt als vor 50 Jahren.
Longevity ist keine neuzeitliche Erfindung. Ein Blick auf die sogenannte Blue-Zone, wo die ältesten und gesündesten Menschen der Welt leben, macht deutlich, was für ein langes und gesundes Leben notwendig ist: gesundes Essen, Bewegung, einen Sinn im Leben und soziale Einbindung. Ist Longevity Lifestyle oder steckt mehr dahinter?
Die globale Anti-Aging Industrie boomt. 2022 lag ihr Wert bei knapp 63 Milliarden US-Dollar und wird im Jahr 2030 auf über 106 Milliarden US-Dollar geschätzt. Das Start-up Altos Labs entwickelt Therapien zur Verjüngung von Zellen. Es soll gemäss seinen Investoren in 25 Jahren das wertvollste Unternehmen der Welt sein. Falls die Technologie funktioniert.
Longevity von der Pike auf gelernt
Anna Erat ist eine Koryphäe im Bereich Longevity und Präventionsmedizin. Zwei Gebiete, die unbedingt zusammengehören, wie Erat betont. Ihre Anfänge in dieser Richtung begannen bereits vor dem Staatsexamen in Zürich. Während eines Prä- und Postdoktorats an der Harvard Medical School in Boston erforschte sie die Alterungsprozesse im Reproduktionssystem der Frauen in Bezug auf Fertilität und betrieb Grundlagenforschung auf dem Gebiet der genetischen und molekulären Transplantationsimmunologie mit Fokus auf chronische Entzündungen. Diese führen nicht nur dazu, dass Transplantate abgestossen werden, sondern sind auch ein wichtiger Faktor im Zusammenhang mit Alterungsprozessen. «Wir habe diese Alterungsprozesse vor Jahren studiert und auch publiziert. Wir haben die Forschungen nicht Longevity genannt, aber eigentlich waren wir damals schon in diesem Bereich tätig», erinnert sich Erat.
Parallel dazu promovierte Erat am Tropeninstitut Basel in Epidemiologie und Health Systems Management und bildete sich anschliessend als Fachärztin für Innere Medizin und Sport Medizin weiter. Sie reiste als Mannschaftsärztin der Eishockey Nationalmannschaft um die Welt, betreute Topathleten unter anderem von Swiss Ski und Fifa. Als Chief Medical Officer Für Hintsa Performance in Zentral Europa betreut sie zudem Formel-1-Fahrer.
2015 begann Erat als Oberärztin in der Klinik Hirslanden im Bereich Prävention zu arbeiten und wurde 2019 die erste weibliche Chefärztin in der Geschichte der Klinik Hirslanden. Zuletzt war sie verantwortlich für die Strategie der Prävention und Longevity der Hirslanden Gruppe.
Die Demokratisierung von Longevity
Im August 2023 wirkte Erat bei der Gründung und dem Aufbau des Longevity Centers in Zürich mit, wo sie heute als Medizinische Direktorin tätig ist. Ein Ziel des Longevity Centers ist es, Longevity zu demokratisieren und die Masse zu bedienen. Das Thema ist nicht nur ein Trend für eine kleine Oberschicht. Die WHO und die Weltbank schätzen, dass im Jahr 2050 global mehr als zwei Milliarden Menschen über 60 Jahre alt sein werden. Erat zählt zu den Faktoren, die uns alle älter werden lassen, sowohl die moderne Medizin, bessere Infrastrukturen und Ernährung, als auch Longevity: «Wir verstehen die Mechanismen der Alterungsprozesse immer besser und können sie gezielt und personalisiert beeinflussen.»
Laut Erat sei Longevity Stand heute als Fach in der Medizin noch nicht etabliert und teilweise keine evidenzbasierte Wissenschaft, weil es zu wenig Studien gebe. Es werde versucht, mit renommierten Universitäten und Kliniken strukturierte und evidenzbasierte Richtlinien zu definieren, die globale Gültigkeit haben, erklärt Erat. Doch solange Longevity unreguliert ist, besteht das Risiko, dass unseriöse Akteure mitmischen. «Am meisten Sorgen machen mir Angebote, die nur das biologische Alter messen ohne die Präventionsmethodik miteinzubeziehen», sagt Erat und erläutert: «Vernachlässigt man relevante Gesundheitswerte und konzentriert sich nur auf das biologische Alter, ergibt das eine falsche Sicherheit. Will man Longevity seriös betreiben, muss man die Präventionsmedizin mit einbeziehen, sie ist ein integraler Teil von diesem Gebiet.»
Firmen engagieren sich für Longevity
Bleibt noch die Frage, wie man die verlängerte Lebenszeit nutzen soll und wie sich dieser Lebensabschnitt finanzieren lässt. Viele Berufstätige möchten oder müssen schon heute über das Pensionsalter hinaus arbeiten. Das Next Programm der Universität St. Gallen HSG, an dem Anna Erat als Faculty beteiligt ist, befasst sich mit diesem Thema und der Frage «What’s next?» Was kann man mit 65 noch tun, das einen Wert für einem selber, die Firma und die Gesellschaft hat? Dabei geht es auch um das Problem der Unternehmen mit Brain Drain – dem Verlust von Wissen und Fähigkeiten durch Abwanderung von hochqualifizierten Arbeitskräften. Oder durch Pensionierung. Viele Unternehmen werden in dieser Sache aktiv und starten Programme, um den älteren und hochqualifizierten Mitarbeitenden attraktive Modelle anbieten zu können, die ihrem Alter angepasst sind. «Es ist ein bekanntes Phänomen, dass beruflich Aktive, die in Pension gehen, krank werden, weil die Wertschätzung fehlt, die soziale Kontakte wegbrechen und der Sinn im Leben verloren geht. Damit das nicht passiert und die Leute noch lange aktiv sein können, muss mit Longevity vorgesorgt werden, dass sie im Alter gesund bleiben», gibt Erat zu bedenken. Für die Gesundheitsförderung ihrer Mitarbeitenden veranstalten Firmen Informationskampagnen und Vorträge über Massnahmen zur Verlängerung des Healthspan. Und sie bieten Checkups für das Kader an. Von solchen Massnahmen können Unternehmen nur profitieren. Burnouts und Krankheiten führen zu kostspieligen Ausfällen, Todesfälle insbesondere bei älteren Mitarbeitenden zum Verlust von hochspezialisiertem Wissen. Mit Longevity liesse sich das zu einem grossen Teil vermeiden, weiss Erat.
Auch in der Vermögensverwaltung, insbesondere im Family Office, kommen Longevity und Präventionsmedizin zur Anwendung. Den Klienten werden gesundheitliche Services angeboten. «Es ist im Interesse einer Bank, das ihre Klienten ihr Geld auch wirklich geniessen können, wenn sie alt werden. Insbesondere in der Vermögensberatung ist das so. Die Bedürfnisse der Kunden gehen immer mehr in Richtung Prävention und Longevity. Dieser Service muss bereitgestellt werden», erklärt Erat.
Die Wichtigkeit von Gendermedizin
Ein wichtiges Thema von Erat ist die genderspezifische Medizin. «Frauen sind nicht einfach kleine Männer», meint sie ironisch und lacht, «der Zyklus der Frau muss in der Medizin berücksichtigt werden. Am Anfang des Zyklus gibt es bei Sportlerinnen häufiger Kreuzbandrisse. Das muss im Training berücksichtig werden. Frauen, die stark menstruieren, verlieren viel Eisen. Ein Mangel muss kontrolliert und supplementiert werden. Über die Menopause und Perimenopause wurde früher kaum gesprochen. Die Perimenopause kann schon Mitte 30 anfangen, viel früher als gedacht, mit verschiedenen Symptomen, die sich in der Menopause verstärken. Das hat alles einen riesigen Einfluss auf Gesundheit, Leistung und Resilienz. Heutzutage gibt es gute Möglichkeiten, diese genderspezifischen Probleme und Symptome rechtzeitig anzugehen.»
Zum Schluss nennt Anna Erat als wichtige Elemente für Longevity Regeneration und Freude im Leben. Dafür braucht sie persönlich viel Schlaf, Zeit mit Freunden und der Familie, gutes Essen und Tapetenwechsel. Und als ehemalige Leistungssportlerin: viel Sport.
Text: Simone Liedtke für Women in Business