Il precursore dello Sprinter: il leggendario Mercedes-Benz T 1.

Quando nel gennaio 1967 con la serie 309 (successivamente chiamata T 2) la Mercedes-Benz ha presentato il modello che avrebbe preso il posto dell'L 319, l'epoca dei veicoli commerciali del dopoguerra ha potuto dirsi conclusa. Più grande e potente di un veicolo commerciale, più maneggevole e leggero di un autocarro: i Düsseldorfer, come questi modelli venivano chiamati allora, vanno a riempire un vuoto del mercato e sin da subito iniziano a costituire un riferimento per il loro segmento. Passano dieci anni e lo spirito del tempo scalpita per un'evoluzione del veicolo commerciale di grandi dimensioni con una personalità ancora più spinta. È la nascita del T 1, che con la sua maggiore versatilità prepara il terreno per i veicoli commerciali Mercedes-Benz del futuro.

La sua carriera ha inizio nel 1977. Il T 1, allora chiamato ancora TN (Transporter Neu, nuovo veicolo commerciale), grazie all'elevata domanda comincia subito a essere prodotto in grandi numeri nello stabilimento di Brema. Colloquialmente il veicolo viene spesso chiamato "Bremer" o "modello Bremer". La sua produzione a Brema si protrae fino al 1984 prima di passare allo stabilimento di Düsseldorf, dove è stato prodotto fino al 1995. In 18 anni di produzione dai due stabilimenti sono usciti quasi mezzo milione di esemplari, facendo finora del T 1 il veicolo commerciale Mercedes-Benz più venduto.

Il successo straordinario del T 1 è dovuto non da ultimo alle sue innumerevoli versioni. Minibus, veicolo multiuso o furgone, con o senza cassone: già allora il "Bremer" sapeva soddisfare le più diverse esigenze dei clienti. Anche le motorizzazioni rispecchiano questa flessibilità. Di primo equipaggiamento il veicolo commerciale era disponibile con i motori diesel o a benzina. Le versioni di potenza andavano dal 207 Diesel da 65 CV al 210 a benzina da 105 CV. Fedele al proprio spirito pionieristico, a partire dal 1978 il T 1 poteva ordinato addirittura nella versione a trazione completamente elettrica. Prodotta in piccola serie, questa versione è stata utilizzata principalmente da grandi clienti come le Poste tedesche.

Il design del T 1 era particolarmente iconico. È stato il noto designer industriale Stefan Heiliger a creare le linee squadrate del "Bremer". Per il T 1, il primo veicolo commerciale Mercedes-Benz, ha disegnato un frontale con una notevole prominenza che lo differenzia esteticamente da quello dei precedenti modelli. "Il frontale pronunciato è nato per esigenze progettuali. Era necessario in quanto il motore era collocato anteriormente e aveva bisogno di spazio", spiega Stefan Heiliger. Questa rivoluzione formale ebbe una forte eco che a tutt'oggi fa sentire i suoi effetti. Nel 1995 il concept tecnico del T 1 che negli anni è andato affermandosi passa un altro grande simbolo dei Mercedes-Benz Vans: lo Sprinter. Una storia di grandi successi ha termine e ne inizia una nuova.

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Fabian Freitag