In occasione del Simposio Internazionale Mercedes-Benz sui trasporti pubblici urbani del futuro, i visitatori hanno potuto ammirare uno dei primi "veicoli dimostrativi" del progetto di ricerca europeo European Bus System of the Future (EBSF), basati sul modello Citaro Mercedes-Benz, con cui si intende studiare nuove idee per i sistemi di trasporto passeggeri. Ad esempio, su questo autobus, speciali elementi luminosi segnalano già all’avvicinamento alla fermata i punti di accesso liberi, in modo da evitare "code" alle porte. Nell’abitacolo, apposite luci sul soffitto indicano ai passeggeri i posti a sedere liberi, semplificando la ricerca di un posto e quindi i conseguenti spostamenti dei passeggeri sull’autobus. La presenza a bordo di reti WLAN, GPS e prese da 230 Volt consentono l’utilizzo di computer portatili e apparecchi analoghi. Questo autobus dovrebbe entrare in servizio sperimentale nei trasporti di linea di Bremerhaven già alla fine del 2010.

L’EBSF è il più grande progetto per i trasporti pubblici su strada promosso finora dalla Commissione Europea, con l’obiettivo di evidenziare le potenzialità di una nuova generazione di reti di autobus urbane. L’iniziativa comprende un totale di sette progetti dimostrativi che riguardano aspetti come postazione di guida, gestione energetica, comunicazione, intermodalità, ecc., che dovranno essere sviluppati in sette città europee. La gestione tecnica, finanziaria e amministrativa del progetto EBSF è stata affidata all’Associazione Internazionale del Trasporto Pubblico UITP (Union Internationale des Transports Public).

Per fare fronte alle ripercussioni delle megatendenze globali, come la crescita della popolazione mondiale, la progressiva urbanizzazione e i mutamenti climatici, è sempre più necessario elaborare progetti innovativi per i trasporti pubblici urbani. Secondo una previsione dell’UITP, questi fattori porteranno tra l’altro al raddoppio globale del volume dei servizi di trasporto pubblico. Anche le ricerche di marketing pongono in primo piano le crescenti potenzialità di questo tipo di trasporti. L’analisi della ricerca di mercato SIGMA dimostra infatti che nei grandi mercati europei i trasporti pubblici non raggiungono più solo i target del "Down Market", ovvero anziani e bambini, ma vengono utilizzati in misura superiore alla media anche dagli esponenti dei moderni "ambienti Up Market". Inoltre, nella maggior parte dei target, auto e trasporti pubblici non vengono assolutamente intesi come mezzi di trasporto che si escludono a vicenda. Nei "gruppi target d’avanguardia" delle grandi città si delinea piuttosto una tendenza allo "Smart Mobility-Mix“ fra trasporti individuali e mezzi pubblici. Il rapporto "Mobilità in Germania" del Ministero dei Trasporti tedesco conferma questo cambiamento comportamentale sulla base dei numeri, registrando per il periodo dal 2002 al 2008 una maggiore crescita di mobilità per le biciclette e i mezzi pubblici.

I trasporti pubblici del futuro saranno caratterizzati dall’interconnessione fra diversi mezzi e tipi di trasporto: ad esempio e-bike, carsharing, rotaia e strada. Lo dimostrano già svariate regioni in tutto il mondo. Un ruolo chiave, in questo ambito, verrà svolto dall’autobus, che da un lato con una quota di oltre il 46% rappresenta già adesso la spina dorsale di trasporti pubblici urbani. Dall’altro lato, l’autobus è imbattibile quando si tratta di sicurezza, compatibilità ambientale, sostenibilità, redditività e flessibilità.

Ad esempio, l’Ufficio Federale per l’Ambiente tedesco ha calcolato per gli autobus da turismo un consumo medio di 1,4 litri di gasolio a persona per 100 chilometri, corrispondente a 31 g di CO2 a persona. In questo modo, l’autobus si conferma un chiaro "campione di basse emissioni" con ampio distacco davanti a treni, auto e aerei: ovviamente, questo vale anche per gli autobus di linea dei trasporti pubblici urbani. A garantire una mobilità sostenibile contribuiscono anche tipi di propulsione concepiti per risparmiare risorse, oggi già disponibili su autobus di serie o in via di sperimentazione: autobus con tecnologia diesel BlueTec, autobus di linea con motori a gas metano, autobus ibridi diesel e anche autobus ibridi con celle a combustibile che circolano ad emissioni zero. Al tempo stesso, sugli autobus si sta sperimentando anche l’uso di carburanti alternativi.

Gli autobus segnano punti a favore anche in termini di redditività e flessibilità. Gli attuali autobus, con i loro diversi sistemi di propulsione, offrono vantaggi concreti già all’acquisto del primo veicolo. D’altro lato, con gli stessi autobus è possibile organizzare sistemi di trasporto altamente efficienti, ad esempio per il Bus Rapid Transit (BRT), con circa un decimo dei costi che sarebbero necessari per le linee basate su veicoli a rotaia. I sistemi BRT consistono di una o più corsie preferenziali che gli autobus percorrono con una frequenza elevata e che vengono alimentate da diverse linee di adduzione. Circa un centinaio di sistemi di trasporto su gomma offrono già esempi paradigmatici della validità di queste soluzioni, come ad esempio quelli di Bogotá (Colombia), Nantes (Francia) o Istanbul (Turchia). In programma, attualmente, a livello mondiale ci dovrebbero essere altri novanta progetti BRT. Questi progetti infrastrutturali promuovono la mobilità sostenibile, la crescita economica ed enormi miglioramenti per la qualità della vita. A medio termine, tutto ciò si traduce in immense potenzialità per i bus operator e i fornitori che ruotano intorno alle infrastrutture. Con un’offerta interessante, nonché livelli di comfort e qualità elevati, questi sistemi di trasporto su gomma attirano i passeggeri, decongestionando le città. Ad esempio a Istanbul, tre anni dopo l’entrata in funzione del sistema, ogni giorno sono circa 750.000 i passeggeri che utilizzano il "Metrobus“ con un enorme risparmio di tempo rispetto ai trasporti individuali.

Come le aziende di trasporti pubblici moderni possono rendere più positivo il loro lavoro e il loro bilancio attraverso la qualità, è dimostrato al Simposio Mercedes-Benz anche da vari esempi provenienti da Olanda e Germania. Assicurando una maggiore qualità, Qbuzz (Olanda) è riuscita ad acquisire nuove linee e concessioni. Al centro dei suoi sforzi per la qualità si pone l’autista, in quanto rappresentante diretto dell’azienda nei confronti del cliente "passeggero". Un altro aspetto consiste nella trasparenza dell’organizzazione Qbuzz, che in ogni momento permette al committente di monitorare l’azienda, se lo desidera perfino online, verificando le linee attuali. In terzo luogo, la qualità è garantita dalle sette "Promesse al Cliente Qbuzz“, che vanno dal rispetto della puntualità della tabella oraria, passando per l’assistenza da parte dell’autista, fino alla garanzia "soddisfatti o rimborsati".

L’azienda di trasporti pubblici tedesca Spillmann si concentra soprattutto sulle attrattive e sugli equipaggiamenti dei veicoli, secondo una filosofia che parte già dall’ingresso del cliente a bordo. La miscela di tecnologie moderne, equipaggiamenti raffinati e sistemi di gestione per assistenza, richieste e reclami dei clienti ha portato una delle più giovani flotte di trasporti pubblici al successo e alla popolarità. Mentre il numero di passeggeri cresce contnuamente, gli atti di vandalismo sono in pratica inesistenti. L’esclusivo sistema di illuminazione, unito agli allestimenti, riscuote un notevole consenso fra i clienti, misurabile e con effetti positivi concreti. "Fiaccole" nell’abitacolo, lampade a LED, pavimenti luminosi, sistemi di intrattenimento e la gestione delle richieste dei clienti sono investimenti che secondo l’azienda hanno dato i loro frutti. I nomi degli autobus come "Metro Lounge“ e "City Lounge“ dimostrano già dall’esterno che cosa vogliono essere le linee di trasporto della Spillmann per i passeggeri: invitanti, rilassanti e accattivanti.

Comfort e fascino sono due aspetti in primo piano anche nello sviluppo delle future generazioni di autobus e riguardano sia la postazione di guida, con le relative condizioni di visibilità, sia il comfort dei sedili, la climatizzazione, la luminosità e l’atmosfera accogliente del vano passeggeri. I tempi della sobrietà e della funzionalità dei mezzi pubblici stanno per finire. Al loro posto, anche per gli autobus di linea, prendono piede superfici moderne, accattivanti e dinamiche. Altrettanto interessanti si presentano le crescenti possibilità di informazione per bus operator, passeggeri e autisti. Equipaggiando gli autobus con reti WLAN e GPS, ad esempio, in futuro il turista potrà orizzontarsi anche in una grande città con il suo Smartphone senza alcun aiuto esterno.

Attraverso i sistemi di gestione delle flotte, autisti e bus operator sono sempre in diretto contatto reciproco, potendo così scambiarsi o richiedere informazioni senza problemi. A migliorare ulteriormente la sicurezza degli autobus di linea provvedono sia la protezione anticollisione per il conducente che le cabine di sicurezza, a cui si aggiunge anche l’ESP per gli autobus urbani. Gli aspetti della sostenibilità vengono presi in considerazione dagli ingegneri progettisti con sistemi di propulsione, carburanti e materiali innovativi, progressivamente portati alla maturità per la produzione in serie. Al tempo stesso, nuovi metodi di sviluppo assicurano la qualità e l’affidabilità dei veicoli di serie fin dall’inizio. La dinamica degli sviluppi tecnici per le reti di trasporto pubblico urbano dimostra che l’autobus, dopo 115 anni di storia, ha ancora davanti a sé la sua vera e propria "epoca d’oro".

La realizzazione dei requisiti di mobilità sostenibile, comfort, modernità, fascino, ecc. per le linee di trasporto pubbliche urbane dipende anche dalle possibilità economiche, ad esempio della mano pubblica, dei bus operator e non da ultimo degli utenti. L’autobus offre il massimo della redditività, dai costi di acquisto, passando per i requisiti delle infrastrutture, la disponibilità e l’affidabilità, fino ad arrivare ai "life cycle cost". I produttori di autobus contribuiscono a tutto ciò con la loro competenza specifica, sviluppando costantemente servizi appositamente studiati: le formule e i contratti di assistenza "tutto compreso", i sistemi innovativi di gestione delle flotte come BusFleet e i training per autisti, tra l’altro sulla sicurezza stradale e sull’economia, sono solo alcuni esempi.

Se si guarda ai trasporti pubblici urbani del futuro, allora bisogna anche riflettere sull’interazione con i clienti, i giovani passeggeri e anche la generazione più anziana. Il Simposio Mercedes-Benz fornisce alcune idee al riguardo. Gli esperti ritengono che in futuro la ricerca delle destinazioni sarà sempre più affidata ai moderni telefoni cellulari, utilizzati anche come biglietti. I distributori automatici, al contrario, offriranno sempre di più servizi di infotainment. Il passeggero viene identificato e accolto a bordo attraverso il telefono cellulare, con tutte le informazioni sul suo abbonamento alla rete di trasporti e un menu personalizzato. Il sistema visualizza le sue ultime destinazioni e le principali fermate. Questo spesso dovrebbe risultare sufficiente come menu di selezione, in quanto la maggioranza delle persone cambia destinazione di rado. Dopo la selezione, il sistema calcola il percorso e propone diversi itinerari per raggiungere la meta prescelta.

Per ogni connessione è possibile visualizzare ulteriori dettagli, come ad esempio le fermate a cui si può passare dall’autobus al Car2go o al servizio di bici a noleggio. Dopo avere scelto il suo percorso, se lo desidera il passeggero può comunicare il proprio itinerario ai suoi amici tramite Facebook, Twitter o servizi analoghi. A questo punto, le informazioni sul tragitto e sul biglietto vengono trasmesse al suo telefono cellulare, e il viaggio può avere inizio.