Le trait d’union entre histoire et futur ne pourrait pas être plus spectaculaire qu’il ne l’est actuellement à Dresde. Les passagers de la ligne 62 qui longe les plus beaux monuments et les plus belles places de la ville en font la fascinante expérience car ils sont assis dans un autobus articulé à propulsion électrique de la marque Citaro Mercedes-Benz. Trois des huit Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid commandés ont été remis le 19 mai 2011 par Konstantinos Tsiknas, responsable des ventes Autobus/autocars Mercedes-Benz Allemagne, à la régie de transports publics de Dresde AG, représentée par Reiner Zieschank, membre du directoire.

Les autobus hybrides devraient être avant tout mis en service sur les lignes 60 à forte fréquentation et cadence élevée. Les atouts de la technologie hybride durable sont particulièrement mis en valeur dans ce contexte. Des données topographiques changeantes, la proximité du centre-ville, ainsi qu’un taux d’activité élevé constituent les conditions idéales pour démontrer l’aptitude à un usage quotidien des véhicules. Le nombre de véhicules hybrides permet même d’uniformiser le type de modèles utilisés sur une même ligne. Des tronçons entiers peuvent ainsi être desservis en mode électrique.

Le Citaro G BlueTec®-Hybrid est le seul autobus hybride qui existe aujourd’hui, pouvant parcourir des tronçons de lignes de 9 kilomètres en mode purement électrique sans l’utilisation d’un moteur diesel. Il arrive pratiquement sans bruit aux arrêts et parcourt ainsi plusieurs stations sur la ligne, sans le moindre ronronnement habituel d’un moteur. Le système d’entraînement est assuré par quatre moteurs électriques intégrés aux moyeux de roue et alimentés en courant par l’une des plus imposantes batteries lithium-ion utilisées sur les véhicules. Ce courant est obtenu lors des freinages et peut également, selon les besoins, être produit par un alternateur entraîné par un moteur diesel relativement compact pour cette gamme de véhicules. Les experts qualifient ce concept de propulsion hybride en série.

Ce concept hybride diesel-électrique à la pointe de la technologie est mis en œuvre sur l’autobus articulé de la famille d’autobus urbains Mercedes-Benz Citaro la plus vendue au monde. De l’extérieur, le véhicule hybride ne présente aucune différence par rapport à l’autobus diesel classique, à l’exception du toit surélevé pour accueillir la batterie. La différence se ressent lors de la conduite. Les quatre moteurs électriques propulsent l’autobus de 18 m de long quasiment sans bruit et sans à-coups, mais avec une très grande énergie. Ils sont logés à proximité des moyeux de roue des essieux central et arrière et délivrent une puissance totale de 320 kW, fournie si nécessaire par la batterie et l’alternateur entraîné par un moteur diesel. Ces moteurs électriques sont également utilisés pour freiner. Ils agissent comme des alternateurs ou la dynamo d’un vélo et transforment l’énergie de freinage en courant électrique pour alimenter la batterie. Lorsque la batterie signale des besoins supplémentaires, le moteur diesel démarre automatiquement pour produire de l’électricité. Le moteur thermique est deux fois moins gros que celui d’un autobus purement diesel (poids de 450 kg contre 1 000 kg et cylindrée de seulement 4,8 litres contre 12 litres). Sa puissance de 160 kW est inférieure d’environ un tiers.

L’accumulateur d’énergie utilisé sur le nouveau Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid est une batterie lithium-ion d’une catégorie de puissance encore jamais atteinte à ce jour. Le système de batterie délivre une puissance maxi de 240 kW tout en étant relativement léger avec un poids inférieur à 350 kg. Par rapport aux systèmes de batterie classiques, ce type de batterie présente des avantages essentiels : une densité énergétique accrue, une capacité de stockage élevée et un poids propre plus faible. A titre de comparaison : il y trois décennies, les autobus d’essai à propulsion hybride étaient équipés à Stuttgart d’accumulateurs en plomb qui pesaient encore 3 000 kg. Les batteries lithium-ion ont fait leur apparition sur le marché en 1991. Aujourd’hui, elles sont utilisées pratiquement dans tous les domaines où les besoins en énergie sont élevés et où le poids est limité : téléphones portables, appareils photo numériques, caméscopes, ordinateurs portables, etc. Sur les véhicules tels que les voitures particulières, les camions et les autobus/autocars, elles sont relativement récentes. Daimler bénéficie déjà d’une longue expérience en termes d’autobus/autocars dotés de batteries lithium-ion. Parmi les 3 000 autobus/autocars hybrides d’Orion (marque de Daimler AG aux Etats-Unis et leader mondial dans le domaine des autobus/autocars hybrides) actuellement en circulation, plus de 1 000 sont équipés de batteries lithium-ion du même fabricant qui fournit le système de batterie du nouveau Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid. Celui-ci délivre une puissance équivalente à celle d’environ 9 000 gros accumulateurs d’ordinateurs portables.

Plus de 400 000 usagers empruntent chaque jour les lignes exploitées par la régie de transport de Dresde. Outre les autobus et les tramways, les services de transport de la capitale du Land de Saxe comprennent également des funiculaires et des ferries. Les habitants de Dresde et les touristes font usage de l’offre de transport à proportions égales. Avec un parc de 145 véhicules, la régie de transport gère 29 lignes de bus.
Les acquisitions de véhicules telles que l’actuelle flotte hybride reposent – comme d’ailleurs l’ensemble de la politique entrepreneuriale de la régie de transport de Dresde Dresdner Verkehrsbetriebe AG, sur le principe de développement durable. En créant un trafic de proximité attrayant, la régie entend contribuer directement au développement écologiquement et socialement responsable de la ville. Avec 1 703 collaborateurs et 94 apprentis, la régie de transport est le principal employeur à Dresde.