Avec le nouveau Citaro FuelCELL-Hybrid, l’avenir commence dès maintenant. Le premier autobus hybride à pile à combustible Mercedes-Benz – présenté pour la première fois à l’occasion du Congrès de l’UITP 2009 – associe au sein d’un concept de véhicule novateur des éléments empruntés aux précédents autobus à pile à combustible Mercedes-Benz, qui ont fait leurs preuves, des éléments issus de l’autobus diesel-électrique Citaro G BlueTec Hybrid, et des perfectionnements techniques. Le résultat est un concept de propulsion innovant et précurseur, réalisé sur la base du Citaro.

En fonctionnement, le Mercedes-Benz Citaro FuelCELL-Hybrid n’émet aucun polluant et quasiment pas de bruit. Il est donc parfaitement adapté à une utilisation dans les villes et les métropoles à la circulation dense. Le Citaro FuelCELL-Hybrid constitue une évolution logique et attendue vers un mode de transport public de proximité « zéro émission ». Il pose ainsi un jalon décisif pour les transports de demain.

Le Citaro FuelCELL-Hybrid n’est pas une étude futuriste, mais un véhicule bien réel. Dès l’année à venir, il fera l’objet d’un essai intensif en conditions réelles sur les lignes de la Hamburger Hochbahn, l’entreprise de transports publics de Hambourg (Allemagne). Dix autobus de petite série seront spécialement construits à cette fin. L’initiative est soutenue par le ministère allemand des Transports, de la Construction et de l’Urbanisme.

L’expérience de Hambourg a pour objectif d’inciter d’autres clients européens à tester le Citaro FuelCELL-Hybrid à grande échelle dans différentes villes. Ces essais devront s’inspirer du projet européen CUTE (Clean Urban Transport for Europe), qui rencontre un large succès. En effet, dans le cadre de CUTE, de son successeur HyFLEET:CUTE et de projets connexes, pas moins de 36 Mercedes-Benz Citaro ont été mis à l’épreuve depuis 2003 dans douze entreprises de transports publics réparties sur trois continents, d’Islande en Australie. Les autobus totalisent à ce jour quelque 135 000 heures de fonctionnement et plus de deux millions de kilomètres parcourus. Avec une disponibilité comprise entre 90 et 95 %, ils démontrent avec brio les aptitudes pratiques des autobus urbains propres à pile à combustible. Le nouveau Mercedes-Benz Citaro FuelCELL-Hybrid est donc promis à un bel avenir.