Les autobus et autocars Daimler poursuivent leur objectif sans dévier : tout commence en 1997 avec le véhicule expérimental NEBUS, premier autobus au monde propulsé par une pile à combustible. Suivent ensuite le Citaro à pile à combustible et le
Citaro G BlueTec® à entraînement hybride diesel-électrique. En 2009 enfin, c’est au tour du nouveau Citaro FuelCELL hybride de faire son entrée.
Le Citaro FuelCELL hybride n’est pas une étude futuriste mais une vision devenue réalité : la division Autobus/autocars de Mercedes-Benz entend tester le véhicule de manière intensive au cours d’un essai de flotte en conditions réelles. Cet essai de grande envergure devrait se dérouler dans différentes villes européennes à l’instar du projet CUTE couronné de succès, que l’Union Européenne avait réalisé entre 2003 et 2006. Dans le cadre de CUTE et de son successeur baptisé HyFLEET:CUTE, ainsi que d’autres essais liés à ce programme, douze sociétés de transport réparties sur trois continents ont mis à l’épreuve 36 Mercedes-Benz Citaro propulsés par une pile à combustible, qui se sont montrés parfaitement à la hauteur. Au total, les différents autobus ont parcouru plus de deux millions de kilomètres entre 2003 et aujourd’hui, en quelque 135 000 heures de service. En affichant une disponibilité comprise entre 90 et 95 %, ils ont également apporté la preuve éclatante de la parfaite adéquation de ce mode de propulsion respectueux de l’environnement aux autobus de ligne urbains.
