L’un des premiers véhicules de démonstration issu du projet de recherche européen European Bus System of the Future (EBSF) a été présenté au public à l’occasion du Symposium international Mercedes-Benz relatif au transport public de proximité de demain. Il s’agit d’étudier des idées pour les nouveaux systèmes de transport de passagers sur la base du Mercedes-Benz Citaro. Des éléments lumineux spéciaux guident ainsi les passagers de cet autobus vers les accès, dès que le véhicule pénètre dans sa zone d’arrêt, afin de faciliter leur montée à bord et d’éviter les encombrements au niveau des portes. Dans l’habitacle, des plafonniers correspondants signalent aux passagers les places disponibles, ce qui permet de réduire la recherche de sièges libres et par là, les déplacements dans l’autobus. WLAN, GPS et prises 230 volts permettent d’utiliser des ordinateurs portables, etc. Cet autobus devrait être mis à l’essai dans le trafic de ligne de Bremerhaven fin 2010.

EBSF est le plus grand projet de transport routier jamais soutenu par la Commission européenne. Il vise à démontrer le potentiel d’une nouvelle génération de réseaux d’autobus urbains. Il comprend au total sept projets de démonstration concernant le poste de conduite, la gestion de l’énergie, la communication, l’intermodalité etc. qui seront étudiés dans sept villes européennes. L’UITP (Union Internationale des Transports Publics) est responsable de la gestion technique, financière et administrative du projet EBSF.

Afin de pouvoir faire face aux répercussions des évolutions globales telles que la croissance de la population mondiale, l’urbanisation croissante et les changements climatiques, le transport public de proximité a de plus en plus besoin de concepts novateurs. Selon les prévisions de l’UITP, ces grandes tendances devraient se traduire par un doublement du transport public de proximité à l’échelle mondiale. L’étude des milieux fait également état de potentiels croissants pour le transport public de proximité. L’analyse de l’institut d’étude de marché SIGMA montre que le transport public de proximité ne s’adresse plus uniquement aux groupes cibles du segment de marché « inférieur », les personnes âgées et les enfants. Il est également utilisé de manière supérieure à la moyenne par des représentants des milieux modernes du segment de marché « supérieur ». En outre, dans la plupart des groupes cibles, les voitures particulières et le transport public de proximité ne sont pas considérés comme des moyens de transport s’excluant l’un l’autre. Dans les groupes cibles d’avant-garde présents dans les grandes villes se dessine plutôt une tendance à un « mix de mobilité intelligent » combinant transport individuel et transport public de proximité. Le rapport « Mobilité en Allemagne » du Ministère allemand des transports confirme ces changements de comportement en chiffres. La plus forte hausse de mobilité enregistrée entre 2002 et 2008 concerne ainsi le vélo et le transport public de proximité.

Le transport public de proximité de demain sera marqué par une forte imbrication des différents modes de locomotion : par exemple vélos électriques, autopartage, rail et route. C’est ce que démontrent dès aujourd’hui certaines régions du globe. Un rôle clé reviendra dans ce contexte à l’autobus et l’autocar. Avec plus de 46 %, ceux-ci forment dès à présent l’épine dorsale du transport public de proximité. Ils sont par ailleurs imbattables en termes de sécurité, de compatibilité avec l’environnement, de développement durable, de rentabilité et de flexibilité.

L’Office fédéral de l’environnement a ainsi calculé une consommation moyenne de 1,4 litre de gazole aux 100 kilomètres pour les autocars, ce qui correspond à 31 g de CO2 par personne. Ceux-ci s’imposent par là-même comme le moyen de transport motorisé « le moins polluant » devant le train, la voiture et l’avion : il en va de même des autobus de ligne du transport public de proximité. Les propulsions préservant les ressources naturelles proposées dès à présent de série ou à titre expérimental sur les autobus et autocars contribuent à favoriser la mobilité durable : autobus et autocars à technologie diesel BlueTec, autobus de ligne à moteur au gaz naturel, autobus diesel hybrides et autobus hybrides à pile à combustible zéro émission. Les carburants alternatifs sont également testés en termes d’applicabilité sur les autobus et les autocars.

Les autobus et autocars d’aujourd’hui remportent aussi des points en termes de rentabilité et de flexibilité. Avec leurs diverses propulsions, ils présentent un intérêt économique indéniable dès l’achat du premier véhicule. Par ailleurs, ils permettent de mettre en place des systèmes de transport hautement efficients, notamment pour le Bus Rapid Transit (BRT), avec près d’un dixième des coûts nécessaires aux modes de locomotion sur rail. Les systèmes BRT reposent sur une ou plusieurs voies propres réservées à des autobus circulant à une fréquence élevée et desservies par plusieurs lignes périphériques. La centaine de systèmes de transport impliquant des autobus actuellement proposée rencontre dès à présent un franc succès. C’est le cas des solutions mises en place à Bogotá (Colombie), Nantes (France) ou Istanbul (Turquie). Quelque 90 autres projets BRT sont en préparation de par le monde. Ces projets d’infrastructures sont synonymes de mobilité durable, de croissance rentable et d’un gain considérable en termes de qualité de vie. A moyen terme, cela se traduit par un fort potentiel en termes d’infrastructures pour les autocaristes et les fournisseurs. Avec une offre séduisante, un confort et une qualité irréprochable, ces systèmes de transport par autobus attirent de plus en plus de passagers et désengorgent ainsi les villes. A Istanbul, trois ans après sa mise en service, près de 750 000 personnes utilisent chaque jour le « Metrobus » avec à la clé un gain de temps important par rapport au transport individuel.

Lors du Symposium Mercedes-Benz, des exemples issus des Pays-Bas et d’Allemagne ont également montré comment les régies de transport public de proximité modernes réussissaient à avoir un impact positif sur leur activité et leur résultat opérationnel grâce à la qualité de leurs prestations. Grâce à son assurance qualité, Qbuzz (Pays-Bas) a pu conquérir de nouvelles lignes et concessions. Au centre des efforts de qualité figure dans ce contexte le chauffeur car ce dernier représente directement l’entreprise aux yeux du client. Parmi les autres aspects favorables, il convient de citer la transparence du réseau Qbuzz qui permet au donneur d’ordre de disposer en permanence d’un aperçu de l’entreprise, au besoin même sur le web, afin de visualiser en tout confort les lignes actuelles. Enfin, la qualité est assurée par les sept « promesses client Qbuzz ». Celles-ci vont du respect des horaires à la garantie de remboursement, en passant par les services dispensés par le chauffeur.

Chez Spillmann, entreprise de transport allemande, l’accent a été mis avant tout sur l’attrait et l’aménagement des véhicules. Le concept global est une philosophie qui prend naissance avant la montée à bord du client. L’alliance d’une technologie de pointe, de composants d’équipement haut de gamme et d’une gestion réussie du service, des souhaits des clients et des réclamations s’est traduite par une forte popularité de l’une des plus récentes flottes du secteur des transports publics de proximité. La fréquentation est en constante hausse. Les actes de vandalisme sont quasi inexistants. Conjugué à l’équipement, le concept d’éclairage unique a induit de manière tangible une satisfaction client élevée.

Confort et équipement attrayant ont également figuré au centre des préoccupations lors du développement des futures générations d’autobus. Une attention particulière a été accordée au poste de conduite doté des conditions de visibilité correspondantes, ainsi qu’au confort d’assise, à la climatisation, à la luminosité et à l’aspect accueillant de l’habitacle. Le temps des véhicules sobres et strictement fonctionnels est révolu. Des surfaces modernes, séduisantes et dynamiques vont faire leur apparition sur les autobus de ligne. Le confort d’information croissant est tout aussi attrayant pour l’exploitant, le passager et le chauffeur. Grâce à l’offre de WLAN et de GPS à bord, le touriste pourra par exemple se repérer sans aide extérieure dans une grande ville grâce à son smartphone.

Grâce au système de gestion de flotte, chauffeur et exploitant restent en contact permanent et peuvent ainsi échanger ou consulter en tout confort tout type d’informations. Les maîtres mots du perfectionnement de la sécurité des autobus de ligne sont : protection du chauffeur contre les collisions et cabines de sécurité, mais aussi ESP pour les autobus urbains. Les ingénieurs-concepteurs œuvrent en faveur du développement durable grâce à des propulsions, des carburants et des matériaux novateurs qu’ils portent à la maturité de série. De nouvelles méthodes de développement garantissent dès le début la qualité et la fiabilité des véhicules de série. Le dynamisme des évolutions technologiques destinées au transport public de proximité montre bien que les autobus et autocars ont encore un bel avenir devant eux après 115 ans d’existence.

La réalisation de la mobilité durable, du confort, de la modernité et de l’attractivité etc. du transport public de proximité dépend également des possibilités économiques des pouvoirs publics, des exploitants et bien sûr aussi des utilisateurs. Les autobus et autocars offrent une rentabilité maximale, que l’on considère les coûts d’achat, les coûts de possession, les sollicitations de l’infrastructure, la disponibilité et la fiabilité des véhicules. Les constructeurs fournissent à cet égard leur compétence spécifique et perfectionnent en permanence les prestations de service correspondantes : S.A.V. et contrats de service, véritables « Packs sérénité », systèmes de gestion de flotte novateurs tels que BusFleet, stages de formation des chauffeurs notamment à la sécurité routière et à la conduite économique en constituent d’excellents exemples.

Lorsqu’on analyse le transport public de proximité de demain, il convient de réfléchir à l’interaction avec les clients, les jeunes passagers comme les générations plus âgées. Le Symposium Mercedes-Benz propose dans cette optique quelques pistes de réflexion. Les experts estiment que les téléphones portables modernes seront de plus en plus utilisés pour le guidage des passagers et comme ticket. Les appareils fourniront pour ce faire un nombre croissant de fonctions d’info-divertissement. Le passager pourra s’identifier grâce à son téléphone portable. Il sera alors salué et verra s’afficher des informations sur son abonnement mobilité, ainsi qu’un menu personnalisé. Le système présentera à l’écran ses dernières destinations et les principaux arrêts. Ce choix suffit la plupart du temps car les personnes changent rarement de destinations. Une fois la sélection effectuée, le plan du réseau apparaîtra et différents itinéraires lui seront proposés.

Pour chaque changement, il pourra visualiser davantage de détails, ainsi que les arrêts qui lui permettront de passer de l’autobus à Car2go ou à un vélo de prêt. Après avoir choisi son parcours, le passager pourra encore informer ses amis de son voyage via Facebook, Twitter ou tout autre service et réseau similaire. Les informations concernant son trajet et son ticket seront transmis à son téléphone portable. Son voyage pourra alors commencer.