Le coup d’envoi du projet CHIC (Clean Hydrogen in European Cities/hydrogène propre dans les villes européennes) a été donné le 4 novembre à Cologne. Ce projet financé par l’Union Européenne va permettre l’intégration de 26 autobus à pile à combustible dans les transports publics de cinq villes européennes. Au moins trois fabricants - Mercedes-Benz, Van Hool et Wrightbus - fournissent des véhicules hybrides à pile à combustible dans le cadre de ce projet.

Le projet est basé sur la mise en circulation progressive d’autobus à pile à combustible propulsés à l’hydrogène et vise à mettre en place des flottes de véhicules à pile à combustible ainsi que l’infrastructure nécessaire. Les véhicules sont mis en service à Aarau, Bolzano, Milan, Londres et Oslo.

Les expériences réalisées dans le cadre de projets organisés à Berlin, Hambourg, Cologne et Whistler (Canada) vont être exploitées. Il s’agit, entre autres, des villes qui ont participé aux projets précédents CUTE et HyFLEET:CUTE menés avec succès de 2003 à 2009. Dans une prochaine étape, les expériences réalisées au cours du projet accompagneront et guideront 14 régions européennes dans la mise en place de flottes de véhicules à pile à combustible et de l’infrastructure correspondante.

Le Mercedes-Benz Citaro FuelCELL-Hybrid a fêté en novembre sa première mise en service à Hambourg. Cet autobus à pile à combustible de dernière génération se distingue par sa totale compatibilité avec l’environnement : parfaitement propre, il roule sans émettre de gaz polluants et pratiquement sans bruit. Il se révèle donc être le moyen de transport idéal dans les centres-villes surchargés et les métropoles.

Grâce aux composants optimisés de la pile à combustible et à l’hybridation avec des batteries lithium-ion, le Citaro FuelCELL-Hybrid économise près de 50 % d’hydrogène par rapport à la génération d’autobus précédente. L’autonomie de l’autobus à pile à combustible est d’environ 250 kilomètres. Par ailleurs, le système de propulsion avec pile à combustible ne nécessite pratiquement aucune maintenance et présente une très grande longévité.

Avec son autobus Citaro FuelCELL-Hybrid, Daimler participe à un essai de flotte à grande échelle dans le cadre du projet CHIC. L’entreprise poursuit ainsi les projets CUTE et HyFLEET:CUTE, menés avec succès par l’Union européenne de 2003 à 2009. Au total, 36 autobus Mercedes-Benz Citaro à pile à combustible de deuxième génération ont été mis en service avec succès dans douze entreprises de transport sur trois continents.

L’initiative globale « Shaping Future Transportation » (façonner les transports de demain) réunit toutes les activités pour une mobilité durable réalisées au sein de la division Véhicules industriels de Daimler AG. Cette initiative a pour objectif de réaliser le véhicule industriel « zéro émission » de demain, avec des systèmes de propulsion propres et efficaces et des carburants alternatifs. Elle vise à préserver les ressources et à réduire tous types d’émissions, en garantissant une sécurité maximale. Développé avec le soutien de l’Union européenne, le Mercedes-Benz Citaro FuelCELL-Hybrid joue un rôle décisif dans cette initiative.