C’est une action écologique d’un genre particulier. Pour la toute première fois en Allemagne, une flotte d’autobus urbains composée d’autobus/autocars Mercedes-Benz de type Citaro est « post-équipée » du label environnemental « Ange bleu ». Michael Korwisi, maire de la ville de Bad Homburg, M. Rademacher et Andreas Vetter, tous deux directeurs de la société de transport Mittelhessen GmbH, et Randolf Troche, responsable Environnement de Mercedes-Benz Mannheim, ont récemment dévoilé dans la ville de Bad Homburg dans la Hesse trois Citaro décorés du précieux label environnemental et censés représenter les 33 véhicules de la société de transport Mittelhessen. « L’action lancée récemment par la ville de Bad Homburg incarne non seulement l’importance de l’existence d’un transport de proximité à orientation écologique mais représente également une véritable vitrine vers l’extérieur de la sensibilité écologique de la commune. En tant que société de transport, nous sommes heureux de nous imposer ce défi car, avec notre flotte Mercedes-Benz, nous avons opté pour des produits respectueux de l’environnement d’une excellente qualité, à proprement parler » a déclaré Andreas Vetter. Les nouveaux « Anges » sont au service du transport urbain des villes de Oberursel et Bad Homburg.

L’ « Ange bleu » est un label de qualité décerné depuis 1978 aux produits et services particulièrement respectueux de l’environnement et par ailleurs la plus ancienne distinction au monde relative à la protection de l’environnement pour des produits et services. Les autobus urbains Mercedes-Benz Citaro équipés de la technologie diesel BlueTec® peuvent recevoir ce label de qualité depuis le 1er novembre 2007. La remise de ce label environnemental par le RAL e.V. (Institut allemand pour l’assurance qualité et la certification des produits) et l’Office fédéral (allemand) de l’Environnement est cependant soumise à certaines conditions techniques. Ainsi, à titre d’exemple, les valeurs d’émissions des moteurs doivent être conformes aux normes Euro V ou EEV, les émissions sonores tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du véhicule doivent être faibles, il ne doit être fait usage d’aucun matériau nuisible à la couche d’ozone, le liquide de refroidissement doit se caractériser par un potentiel de réchauffement de la planète minimal, la peinture doit être exempte de métaux lourds et afficher une teneur en solvant inférieure à 130 grammes par m2. Une batterie complète d’exigences à laquelle seuls des produits modernes et résolument axés sur l’avenir peuvent satisfaire.

Le label écologique est décerné selon quatre catégories : « Protection de l’environnement », « Protection du climat », « Protection de l’eau » et « Protection des ressources ». Selon la désignation RAL-UZ 59, les autobus/autocars peuvent depuis peu recevoir l’ « Ange bleu » dans la catégorie « Protection de la santé ». Le décret de labellisation RAL-UZ 59 réservé aux véhicules communaux et autobus/autocars silencieux et peu polluants repose avant tout sur deux bases d’évaluation : présence d’avantages pour l’environnement et la santé et véhicules à la fois silencieux et propres. Le premier critère est destiné à évaluer le niveau de protection contre le bruit dans les transports urbains et la réduction des émissions polluantes et de poussières fines dans les zones résidentielles. Pour prétendre au label écologique, il faut respecter durablement les sévères seuils d’émissions polluantes et de particules fines. Dans le cas des véhicules silencieux et propres, ce sont avant tout les bruits de fonctionnement des véhicules communaux, lesquels peuvent se révéler particulièrement gênants dans les zones résidentielles et les zones de repos, qui sont analysés. Pour protéger les habitants de ces zones, l’institut RAL e.V. estime qu’il est important que les communes mettent en service des véhicules et autobus/autocars silencieux. C’est pourquoi le label « Ange bleu » fixe également le seuil d’émissions sonores autorisé.

L’« Ange bleu » est un instrument de politique environnementale adapté au marché et qui permet, sur la base du volontariat, d’attribuer une distinction à des produits pour leurs propriétés positives. Les 33 Citaro décorés du label « Ange bleu » devront respecter le décret de certification pour le label environnemental RAL-UZ 59 durant toute la durée de l’utilisation du label. Ainsi, aucune modification susceptible d’entraîner un dépassement des seuils prévus par les normes Euro V et EEV ne pourra être effectuée sur les caractéristiques du moteur, aucune modification de quelque nature que ce soit susceptible d’entraîner un dépassement des seuils d’émissions sonores imposés aux véhicules silencieux ne pourra être effectuée, aucune pièce contenant des matériaux nuisibles à la couche d’ozone ne pourra être rapportée ou encore aucune peinture contenant des métaux lourds ne pourra être utilisée pour des retouches. Le respect de ces critères est et doit être garanti par l’exploitant de la société de transport Mittelhessen GmbH.

La société de transport Mittelhessen GmbH (VM) assure depuis 2006 le transport de personnes dans les arrondissements de Limburg-Weilburg, Marburg-Biedenkopf, Lahn-Dill, Hochtaunus, Rheingau-Taunus et Wetteraukreis. Filiale à 100% de l’entreprise Abellio GmbH, la société située à Weilburg exploite à l’heure actuelle 244 véhicules et emploie 395 salariés. 10 millions de km sont parcourus chaque année à l’intérieur du réseau de transport Rhein-Main (RMV). 45 autobus/autocars au total sont utilisés pour les lignes desservant les villes de Bad Homburg et Oberursel.