Mercedes-Benz et le groupe Daimler disposent de l’expérience la plus longue et la plus riche dans le monde en matière d’autobus hybrides. C’est en effet en 1969, lors du Salon international du véhicule industriel (IAA), que l’ancienne Daimler-Benz AG présentait le premier autobus équipé d’une propulsion hybride au monde.

Il s’agissait d’un modèle OE 302 Mercedes-Benz de 11 m de long, en version autobus de ligne urbain. Le moteur de marche à courant continu offrait une puissance continue de 115 kW (156 ch) et une puissance de pointe de 150 kW (204 ch) à basse vitesse. Ce moteur était alimenté par cinq blocs de batteries montés dans le soubassement et totalisant 189 piles. Il délivrait une tension de service de 380 volts et une capacité de 91 kWh. Ainsi équipé, le véhicule pouvait officier pendant environ 2,5 heures sur une ligne. Les batteries pesaient 3,5 t.

Le bloc électrique était couplé à un moteur diesel 4 cylindres de 3,8 l de cylindrée développant 48 kW (65 ch). Ce moteur monté transversalement à l’arrière de l’autobus était actionné en périphérie de ville et fonctionnait à régime constant, en consommant peu. Un frein électrique permettait déjà de récupérer l’énergie.